Сердце из тьмы и тумана

Не того, в которое рухнули мы с Даркхолдом, совсем крошечного, метров сто в диаметре.

В темной воде, казалось, даже не было отражения окружающего мира. Идеальная гладь, не нарушаемая ни единым ветерком, поражала цветом, иссиня-черным, пугающим. Казалось, вместо воды озеро было наполнено чем-то вязким, густым.

Тучи над головой разошлись, и на темно-сером небе появились две луны, непривычно яркие для разгара осеннего дня.

Темная вода забурлила. Два тонких блестящих щупальца показались над поверхностью, и я инстинктивно замерла, даже перестав дышать. Меня словно парализовало, и хотя я не видела существа, нутром чувствовала тьму, из которой оно состояло. Лишь когда щупальца потянулись в мою сторону, оцепенение прошло, и я бросилась в чащу.

Рядом взметнулась земля – существо промахнулось, ударило рядом со мной. К счастью, прежде чем оно примерилось ко второму удару, я скрылась за деревьями.

От бессилия из глаз хлынули слезы. Я понятия не имела, где нахожусь, и какая-то часть меня почти хотела наткнуться хотя бы на приятелей Даркхолда, лишь бы не оставаться в жутком лесу одной. И даже то, чем грозила обернуться эта встреча, пугало меньше, чем два тонких щупальца и темная вода в небольшом озере.

Размазывая по лицу грязь и слезы, я брела просто потому, что так могла не смотреть вокруг, боясь наткнуться на что-то еще более жуткое. Об этом говорил магистр ван дер Грим? Остатки темной магии? О существах вроде того, что я видела, ходили только страшилки. Никто во Фригхейме никогда не видел воочию ни одной темной твари, и большинство искренне считало рассказы штормхолдцев о них выдумками и преувеличениями.

Говорят, богиня Таара спасла наш мир, обрушив на тварей пламя Хаоса, убившее и ее саму. Но легенды подобны слухам, и озеро с его обитателем – прямое тому подтверждение.

Я не заметила, как лес вдруг словно расступился. И среди деревьев показался старинный замок. А еще группа уставших запыхавшихся адептов и тренер.

– Адептка Рейн! – крикнул он.

От неожиданности я потеряла способность говорить, а когда в толпе увидела Форста, Мориса и остальных, еще и дышать. Форст насмешливо склонил голову, будто приветствуя меня, а все остальные с любопытством рассматривали. Должно быть, у меня был еще тот видок.

– Адептка Рейн! Могу я поинтересоваться, что это было?! – пылая гневом, рявкнул тренер. – По какому праву вы проигнорировали мое занятие и отказались от игры?

– Я… Нет! Я сбежала от…

– От кого? – нарочито вежливо уточнил тренер.

За его спиной Морис красноречиво поднял брови, и хотя весь его расслабленный вид говорил о полном равнодушии к происходящему, в глазах светилась угроза. Если я все расскажу, они не дадут мне спокойно жить. Но если спасую, то стану для них идеальной жертвой.