Шут и слово короля

Медведь, не просыпаясь, протяжно рыкнул, так, что у Эдина на мгновенье уши заложило, и лошадь барона вынеслась из шатра, чуть не сбив с ног только что вошедшего человека в сером кафтане, отороченном тонким серебряным галуном.

Человек в сером, тем не менее, улыбался.

— Сударь, я сейчас все объясню. Я — Нури, второй помощник управляющего Лирским королевским замком. Я имею приказ короля доставить во дворец нескольких молодых людей не старше двадцати лет, принадлежащих к Цирковой Гильдии, на выбор ее величеству.

— Ну разумеется, господин Нури, — любезно согласился Якоб.

 — Эй, парни! Эдин! — и он сразу подумал, что кроме последнего, наверное, можно было никого не звать.

Управляющий мельком взглянул на вышедших к нему молодых людей, и действительно показал на Эдина.

— Вот этот. Если молодой человек не подойдет, он вернется уже сегодня. Не стоит брать вещи, если что, за ними пришлют.

Милда выбежала из-за кулис и повисла у Эдина на шее.

— Ты будешь навещать нас? Будешь приходить?

— Конечно, сестренка.

— Если что, беги оттуда!

— Ну да, как же иначе.

Эдина окружили, хлопали по плечу, давали советы.

Его отберут для работы в королевском замке — это удача! Только Эдин и еще Якоб с Милдой понимали, что на самом деле происходит. Что-то будет…

Карета была уже полной, Эдин в ней оказался десятым. Дверцу захлопнули, господин Нури уселся на козлы рядом с кучером, и они покатили по улицам Лира, а потом через мост с коваными воротами в конце.

Едва успели вылезти из кареты посреди небольшого дворика — это совершенно точно был не главный подъезд в замке, — как барон Лажан снова решил взять инициативу в свои руки.

— Пос-с-строиться! — проорал барон.

 — По росту! Здесь вы все будете находиться под моим началом, это приказ короля!

— Постройтесь, — негромко посоветовал господин Нури. — Не злите его, это проще, — и поспешно ушел.

Циркачи выстроились в одну шеренгу. Тем временем откуда-то приковылял старичок-карлик в несоразмерно-огромном берете, пестрых штанах, сшитых из разноцветных кусочков ткани, и коротеньком плаще. Старичок уселся на забытый кем-то бочонок и недобро уставился на циркачей, сложив на груди маленькие ручки. Барон расхаживал взад-вперед и, видимо, не решил еще, что сказать.

Через несколько минут он был избавлен от этого затруднения, потому что во дворик ввалилась целая толпа роскошно одетых людей. Барон тут же склонился в низком поклоне.

— Ваше величество! Ваше высочество!

Циркачи тоже вразнобой поклонились, во все глаза разглядывая высоких персон. Из толпы вышла вперед невысокая молодая женщина в красном с серебром платье.

Эдину вспомнилось, что в их первую встречу она не казалась такой маленькой, потому что сам он тогда был лишь немного ее выше.