Шут и слово короля

План Эдина, подправленный командором, в сочетании с неожиданностью и некоторым безумием предприятия, блестяще удался.

Несколько шерков немного перестроили, перегородив пушечную палубу, закрыв щитами и закрасив часть пушечных портов, и устроив секретные кладовые для пороха. Эти шерки под видом пиратской флотилии и были пропущены в гавань.

Гарнизон крепости, благодаря той же неожиданности, не ждал беды, был не готов и практически не сопротивлялся. Миновав форты, корабли несколькими удачными залпами из «секретных» пушек вывели из строя батареи внутренних фортов, а тем временем еще полтора десятка кораблей выдвинулись из тумана вокруг гавани и дали несколько бесполезных залпов по крепости — только чтобы обозначить свое присутствие и внушить должное уважение гарнизону крепости и жителям острова. Бой внутри крепости тоже не затянулся. Танейский герцог погиб, его ближайшее окружение сдалось на милость победителя.

Эдин был даже слегка разочарован. И это — великий подвиг? Это он, называется, сделал невозможное, завладел непобедимой и неприступной крепостью? И что, действительно, на это долгие годы никто не был способен?!

Когда ему принесли на бархатной подушке герцогский венец, он, оглянувшись на соратников, усмехнулся, просто взял венец и надел себе на голову. Вот так, без лишних церемоний. Ответом на это был долгий восторженный рев и бряцанье железа — все, чем его люди могли выразить свое одобрение. А он подивился тому, как удобно и плотно сел на его голову драгоценный, украшенный рубинами и сапфирами обруч. Почему-то сначала казалось, что эта штука, венец то есть, то и дело будет норовить свалиться…

— Интересно, у кого станет отвоевывать Таней Великий Хромой? Если у меня, уж я постараюсь, чтобы он хоть попотел как следует, — весело сказал Эдин Раю.

Тот только захохотал:

— С ума сошел? Хромой станет королем Кандрии, так ведь предсказано!

Предсказано. Но будет ли?

Они этого не знали и не беспокоились попусту. Эдин Крансарт, старший принц Кандрии, стал герцогом Танея — вовсе неплохо для начала. Именно сюда он вскоре привез Аллиель, и этот огромный и неприютный на вид замок на долгие годы стал их домом. Надежным и крепким. Домом, которому Эдин доверял. И от которого до Лира было не так уж далеко. Гораздо ближе, чем до Сарталя.

Впрочем, Танейский замок не был неприютным — на самом деле. Там было достаточно каминов, где жарко пылали дрова, забранные цветными стеклами деревянные рамы не пускали ледяные ветры в жилые покои, а по залам и лестницам расхаживал любимец герцогини — огромный серый дымчато-полосатый кот.