Сколько стоит ваше сердце?

На широкой улице, где в просвете между крышами было видно небо и звезды, цаххе решила проститься. Протянула узкую, но неожиданно крепкую и сильную ладонь сначала Алете. Внимательно посмотрела в зеленые глаза. Удивленно кивнула. Потом сунула ее Марку.

— Что-то увидела, пророчица? — поинтересовался он.

— Увидела, — хмыкнула цаххе, — тут слепой не увидит. Аж горит над вами.

— В прошлом, настоящем или будущем?

— В прошлом, настоящем и будущем, — отозвалась она, — сказать, что горит?

Марк хотел отказаться, не любил он двусмысленных пророчеств и дурных квестов по их расшифровке и реализации.

Но графиня опередила его.

— Скажи! — и, сдернув с пальца кольцо, протянула цаххе.

Колечко мгновенно исчезло там же, где монеты.

— Корона горит, — выдала уличная гадалка. — Большая, золотая, вся каменьями изукрашенная. Как костер горит, глазам больно.

— Корона у меня? А в настоящем или в будущем? — волнуясь, спросила Алета.

— У обоих, — огорошила их цаххе, — у него, — брюнетка ткнула пальцем в грудь Марка, — в прошлом. У тебя — в будущем. А может стать одной на двоих. Если ты, девушка, в час выбора поступишь правильно, как мать наказывала.

А ты, воин — ошибешься. А чтобы вы мне поверили, скажу еще одну вещь: тебя, воин, у ворот смерть поджидает уже утром. Но ты ее не бойся. Не за тем она ждет, чтобы забрать.

— За чем же еще? — улыбнулся Марк.

— Посмотреть. Любопытно ей взглянуть на того, кто ей так хорошо послужил…

Взвился короткий черный вихрь — и пророчица-цаххе пропала, как не было. Марк неспешно обернулся назад, словно хотел различить на камнях мостовой легкие следы ее кожаных туфелек. Но, конечно, ничего не увидел.

— Что это? — Алета дернула Марка за рукав, — ты что-нибудь понимаешь?

— Кое-что, — задумчиво произнес он.

 — Кажется, в эту странную ночь мы встретились с Темной Лодой. Вернее, она решила встретиться с нами и расставила свои силки. А мы попались, как два глупых кролика.

— Она кто? Богиня? — голос Алеты сел, превратившись в едва слышный шепот. Но Марк понял.

— По легендам цаххе — она просто девушка, которую за какую-то провинность прокляли бессмертием и обрекли знать все и про всех, но не иметь возможности изменить. Разрешили только подсказывать, и то — иносказательно.

— Это как же нужно было провиниться? — Алету передернуло.

 — А что она имела в виду? Корона — это понятно, но почему я должна поступить правильно, а ты — ошибиться? В чем?

— Без понятия, — тряхнул головой Марк, — веришь — самому уже интересно.

Толпа у Северных ворот не удивила. Этот вход в резиденцию втихомолку звали "пьяным" или "похмельным" — из-за того, что под утро через него возвращалось большинство придворных, ну и гвардейцев, тоже, кутивших в городе — как известно, кратчайшее расстояние между двумя точками это прямая.