Скованные

Застыли в томительном ожидании.

Мы, похоже, пришли последними. После нашего появления Стив два раза хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Сегодня пройдет этап под названием "Обмен без денег". Что это значит? Хозяева на один день обмениваются слейвами. Каждый сам решает, кого взять — ограничений нет, кроме личных договоренностей между хозяевами. Баллы выставляет тот, с кем вы проведете день. Озвучивайте по одному, кто кого берет?

Стив держал планшет, видимо, чтобы записать.

Тревожность от Нэнси доползла и до меня, пока первый столичный озвучивал имя. Вторым вклинился Макс:

Понятно, почему он сказал, что это легкий этап. Мне и впрямь повезло. А Нэнси?

Пальцы Скама неторопливо перебирали по краю подлокотника, от него несло диким напряжением. Даже не видя глаз, чувствовала в них опасность. Он точно убьет любого за свою пару.

— Нэнси Глин, — имя прозвучало с усмешкой.

Дрейк отсалютовал Аштару и тот заметно расслабился, искривил губы в улыбке.

Нэнси подергала меня за руку.

— Дрейк нормальный, — заверила ее и услышала шумный выдох.

Фонить тревогой стало меньше.

Скам, на удивление, взял Мадину. Она наблюдала за всеми с показательным равнодушием, и неясно: или ее в самом деле никак не заботит происходящее, либо она хорошо маскирует эмоции.

Когда все распределились, начали расходиться. Макс ухватил меня за руку и повел за собой. Уверенно, не сомневаясь, что пойду с ним. У меня и выбора-то нет, он ведь теперь официально мой хозяин. На один день. Но мог хотя бы объяснить, что задумал.

Впрочем, и без вопросов понятно, что он собирается уехать из универа.

— Куда? — только и спросила, выходя в главный холл следом за Максом.

— Пообедаем, мы толком не завтракали. Заедем к Кристмалу.

— Зачем? — выпалила непроизвольно.

Раньше я не могла добиться, чтобы Макс с ним связался, а теперь… Ну, таблетки нам пить уже поздно, для чего к нему ехать?

Малин с хитрым прищуром покосился на меня.

Что ты так смотришь? Я не переживаю. Просто не вижу смысла.

— Хочу узнать, что он нашел в моей крови.

Осень все крепче входила в свои холодные права. На подходе к воротам закапал холодный дождь, подул пронизывающий ветер.

Макс распахнул передо мной дверцу авто, подождал, пока сяду. Быстро обошел машину и занял свое место. Звук капель, барабанящих по металлу и окнам, хмурое небо… Атмосфера теплого пледа и горячего чая. Жарких объятий, возможно.

— Мы могли пообедать в универе, и потом поехать, — стянула кеды, подогнула под себя одну ногу, вторую.

— Я знаю место получше, — Макс завел авто, включил печку.

Тепло мягко, почти бесшумно, подуло, заполняя салон.

Странно, но к этой машине я уже привыкла.

Неловкость от тишины, заполняемой только стуком капель, вынуждала ерзать на сиденье. Терпения хватило ненадолго.