Варяг. Мечи франков

Половина силы его нынешней дружины — наемники. А им веры нет.

Подкатить башню к самой стене не получилось. Но Айзенх так и предполагал. Главное — преимущество в высоте. А оно появилось. Как только внутренняя часть крепостной стены оказалась в видимости его стрелков, барон махнул рукой, отдавая команду начинать.

— Начали! — скомандовал Виллибад и лично сбил зацеп установленной на крыше донжона катапульты.

Маленькая, но неплохо пристрелянная катапульта грохнула, в воздухе возникла дымная дуга, закончившаяся почти у подножия стены. На десяток локтей ближе — и точно на зубец угодило бы. В башню снаряд не попал, а попал бы — вряд ли бы разрушил или даже сколько-нибудь серьезно повредил. Слишком легкий.

Но Виллибад разрушать башню не собирался. У отца Маргред он шесть лет был механикусом. Сначала — на подхвате, потом сам. Он и считать быстро умел, и рассчитывать. Битв прошел не один десяток и даже эту катапульту лично собрал. Пристрелял тоже лично и возможности ее знал досконально. И снаряд посланный был не каменным, а деревянным и набитым изнутри пропитанной дымовой смесью соломой. Снарядов таких у Виллибада было три. На большее начинки не хватило. Но одного оказалось достаточно. Упал куда надо."

"Черно-желтый столб дыма пополз вверх, превращаясь в плотное облако, которое спустя несколько мгновений наползло на башню, скрыв из виду верхнюю площадку с десятком вражеских стрелков. И заодно крепостное забороло — от самих стрелков…

Чем немедленно воспользовались защитники.

Айзенх яростно ругался. Почти два десятка его людей остались лежать на земле. Четверть его войска. И это была целиком вина самого барона. Он пренебрег защитой воинов, поставил на скорость…

И проиграл. Фокус с дымовой завесой оказался роковым.

Ну ничего. Зато он узнал важное: в крепости не меньше двух десятков стрелков, причем стрелков умелых. Откуда они взялись, непонятно. Ему сказали: опытных воинов в крепости не больше полудюжины. Остальные легли вместе с бароном. Остались только старики и юнцы. И сервы. Но юнцам и старикам большие луки не по силам, а серв разве что в кролика с десяти шагов способен попасть. Вывод: Айзенха обманули. Но тех, кто это сделал, барон накажет позже. Когда возьмет крепость. А он ее возьмет. Быстро не получилось, да. Но башня стоит где стояла и дым скоро развеется. Пора надо двигать к воротам таран. И забрать с поля боя тела. Погибшие заслуживают того, чтобы их похоронили по-христиански.

Маленькая катапульта метнула свой дымный припас еще два раз. Но так удачно, как в первый, не получилось. Поднялся ветер. Причем порывистый.

Стрельба практически прекратилась. Ни защитники, ни нападающие не хотели расходовать стрелы впустую.