Варяг. Мечи франков

Потом задал единственный вопрос: возраст?

— Шестнадцать, — ответил Сергей уверенно.

Сколько лет новому организму, неведомо. Но по косвенным признакам — где-то лет пятнадцать. Плюс-минус год. Так что пусть будет плюс.

— Это хорошо. Ровесники с ним, — жрец кивнул на мявшегося рядом княжича руянского Стоислава. — А есть ли среди ваших еще шестеро твоих лет?

— Может, и есть, — избежал определенного ответа Сергей. — А что надо?

Жрец нахмурился, пожевал губами… Но до ответа не снизошел.

— Он расскажет, — кивнул на Стоислава.

И жестом обозначил: свободны.

Сергей секунд десять боролся с желанием ознакомить лидера жреческого клана с основами вежливости, но справился. Просто повернулся и вышел. Быстро, пока не вскипело.

Стоислав догнал его снаружи.

— Нельзя так с Мудрейшим! — начал он."

"— Ты кто? — спросил Сергей, резко развернувшись к нему.

— Я? — Стоислав удивился. — Стоислав. Мой отец…

— Кто твой отец, я знаю, — снова перебил Сергей. — Ты кто? Чем славен? Кто твои люди? Где твое золото, взятое в бою?

— Э-э… — Княжич растерялся.

— У тебя ничего нет, — констатировал Сергей. — И ты, у кого нет ничего, учишь меня? — Он продемонстрировал княжичу золотые браслеты. По паре на каждой руке.

Княжич, похоже, впечатлился. И вызова не принял. Взмолился:

— Выслушай меня, брат! Прошу!

Ну да, он Сергею и впрямь брат. По браку. Шестиюродный примерно.

— Ладно, — согласился Сергей. — Жду тебя с кувшином вина вон на том камешке. Поспеши.

Сработало. Примерно через пять минут рядом возник запыхавшийся Стоислав в сопровождении раба, который нес вино, чашки и кое-какие закуски.

Расположились. Продегустировали. И Стоислав наконец получил возможность поделиться печалькой: объяснить, почему он до сих пор не увенчанный победами командир воинского подразделения.

Потому что инициация.

По местным строгим правилам каждый воин, прежде чем быть представленным божественному воину и покровителю воинов Свентовиту, должен пройти испытание. В варианте княжича и наследника — очень серьезное испытание. Поднести богу такой подарок, чтобы тот сразу понял: вот он, будущий князь. На первый взгляд, вопрос вполне решаемый. Например, с помощью серебра. Тем более княжич уже пару раз сходил в походы и даже кое-какую добычу взял. Немного, но папа добавил бы.

Однако не все так просто. Оказывается, абы какой, даже и не рядовой подарок не годился. Только тот, который потребует сам Свентовит. Через своего представителя, коим, как нетрудно догадаться, и являлся верховный жрец.

А тот давать задание не торопился. И не просто так, а по мотивам политическим. Демонстрировал Стоиславову папе, чьи на острове шишки.

Долго тянул… И вот, наконец-то, разродился. Заданием. И заданием, прямо скажем, для Стоислава практически невыполнимым.