Соотношение сил

Равенство было абсолютно формальным, Берия это отлично понимал, но постоянно, упорно гадил.

Открыв дверь своим ключом, Илья столкнулся в прихожей с горничной Люсей, кудрявой круглолицей блондинкой а-ля Целиковская. Она щебетала и кокетничала, как положено бериевской сексотке высшего разряда.

Проскуровского пальто на вешалке не оказалось. Илье на мгновение стало не по себе. Летчик никогда не опаздывал.

– Иван Иосифович не звонил, что задержится? – спросил он Люсю.

– Так он здесь уже, курит на балконе.

– Ну, тогда я тоже раздеваться не буду, покурю с ним. – Илья вытер ноги, прошел в комнату.

– Да что вы, в самом деле, Илья Петрович, я вот и Ивану Иосифовичу говорю, тут можно курить, зачем же на холод вылезать? – щебетала Люся, не отставая ни на шаг.

– Чаю нам принесите, пожалуйста, – попросил Илья.

Проскуров стоял на большом балконе, выходившем в темный пустой двор, дымил, перегнувшись через перила. Илья поздоровался. Летчик пожал протянутую руку, в полумраке сверкнул зубами.

– Ну что, Илья Петрович, обложили нас, как волков?

– Да, многовато их сегодня. Прогуляться не хотите?

– Я бы с радостью, но ведь провожать пойдут, ни на минуту в покое не оставят.

За стеклом маячила белокурая голова. Проскуров затушил папиросу в консервной банке, шагнул к балконной двери, открыл ее так резко, что горничная едва успела отскочить.

– Я же просил чаю, – раздраженно напомнил Илья.

– Закипает уже, я вот как раз узнать хотела, вам, может, мяты добавить в заварку? – Люся улыбнулась и кокетливо поправила желтые кудряшки.

– Не надо. – Илья закрыл балконную дверь перед ее носом.

Проскуров стукнул кулаком по перилам, пробормотал:

Илья закурил, огляделся, заметил рядом, в полуметре от перил, пожарную лестницу и поймал взгляд Проскурова.

– Иван Иосифович, ну мы же с вами не мальчишки, смешно, в самом деле.

– Смешно, – кивнул Проскуров, – а стоять тут, прятаться от этой канарейки не смешно?

– Ну, так давайте посидим для виду минут двадцать, чаю выпьем и уйдем. Только через подъезд, конечно.

Проскуров молча пожал плечами.

Они зашли в комнату, балконную дверь оставили открытой, уселись в кресла, не снимая пальто. Мгновенно явилась Люся, прикатила сервировочный столик, запричитала:

– Да что же, товарищи, тут у вас все нараспашку, ведь холодно!

– А вы идите в кухню, не то простудитесь, – вежливо посоветовал Проскуров.

Выставить ее оказалось не просто. Она еще минут пять щебетала, пыталась закрыть балконную дверь, уговаривала снять верхнюю одежду. И только когда Илья пригрозил написать докладную на имя товарища Берия, что его сотрудники мешают проведению секретной оперативной встречи, канарейка возмущенно фыркнула и упорхнула.