Тайна моего положения

Это было внушительное помещение, где каждая деталь кричала о богатстве и положении владельца: массивные книжные шкафы из красного дерева, заставленные томами в кожаных переплетах; тяжелые бархатные портьеры цвета бургундского вина; шерстяной ковер с витиеватым узором, приглушающий шаги; коллекция охотничьих трофеев на стенах — стеклянные глаза чучел животных, казалось, следили за каждым моим движением. В углу кабинета примостился старинный глобус на изящной подставке, а рядом с ним — телескоп, направленный в окно. На массивном столе, среди разложенных бумаг и письменных приборов, красовалась необычная чернильница в виде бронзового дракона, держащего в когтях хрустальный флакон.

— Кхм… — кашлянул мужчина, потянувшись к резному шкафчику красного дерева. Маленький ключ в его руках тихо звякнул о позолоченную замочную скважину, и выдвижной ящичек плавно выскользнул на бесшумных направляющих. Достав несколько золотых фарлов, чья поверхность тускло блеснула в свете камина, он положил их на полированную столешницу. — Два мастеру, один вам за доставку.

— Благодарю, но не стоит, мсье Харви достаточно мне платит, — натянуто улыбнулась, забирая со стола только две монеты.

— Уверены? — с сомнением проронил хозяин кабинета, окидывая меня внимательным взглядом с ног до головы. От его серых, цепких глаз не укрылись ни потертые манжеты платья, ни видавшие лучшие дни ботинки, чьи стоптанные каблуки предательски выдавали мое стесненное положение. Внезапно, словно желая сгладить неловкость момента, он резко сменил тему разговора. — Могу я вам предложить кофе, чай? Эмон заваривает отличный напиток, крепкий как сталь, а Руби печет чудесные пироги с ягодой… не отказывайтесь, мадам…

— Эмилия, — представилась, не сумев удержать улыбки, наблюдая за внезапной переменой в собеседнике.

Черты мсье Блэквуда, обычно надменные и аристократически точеные, сейчас удивительным образом смягчились, напоминая брошенного щенка: во взгляде этого статного джентльмена светилась такая искренняя, почти детская мольба, что отказать ему показалось бы верхом жестокосердия.

— Арчи, мсье Арчи Блэквуд, — представился в ответ мужчина, приподняв бровь и вопросительно на меня посмотрев.

В его позе читалось странное сочетание аристократической чопорности и почти мальчишеского любопытства, словно он не мог определиться — держать официальную дистанцию или позволить себе более непринужденное общение.

— Спасибо, пожалуй, я не откажусь от чашки чая, — чуть помедлив проговорила и, бросив на мужчину предупреждающий взгляд, продолжила: — Надеюсь, вы не опаиваете девушек зельем.