Тайная жемчужина

– Не думаю, что вы всерьез сделали мне вчера это предложение.

– Я бы не сделал его, если бы не знал, что вы серьезно к нему отнесетесь.

– Нет, Адам, я не поверил вам. Да и как бы я мог взять с собой Сибиллу? Ведь разразился бы ужасный скандал. Она живет под вашей опекой и не представляет, что ей грозит, если она вас покинет. Женщины бывают иногда очень романтичными. Они совершенно не знают холодной реальности жизни.

– Мне кажется, вы уже преподали ей хороший урок этой «холодной реальности», – усмехнулся герцог.

Лорд Томас пожал плечами:

– Кроме того, она не совсем здорова.

Я не удивлюсь, если окажется, что у нее чахотка.

Герцог молчал, стиснув зубы.

– И следует подумать в первую очередь о ребенке, – продолжал лорд Томас. – Неужели я мог бы забрать девочку из вашего дома, Адам? И неужели мог бы взять Сибиллу с собой и оставить ребенка? Сердце Сибиллы будет разбито.

Герцог по-прежнему молчал.

– Так вот, Адам, я, конечно же, уеду без нее. У меня нет другого выбора, потому что я хочу поступить как порядочный человек.

Герцог холодно взглянул на брата.

– Разумеется, это ужасно, что мы влюблены в одну и ту же женщину, – улыбнулся лорд Томас.

 – Ведь у нас с тобой были прекрасные отношения, пока не появилась Сибилла.

– Скорее нам должно быть стыдно за то, что мы оба вовсе не любим ее, Томас, – сказал герцог. – Я мог бы жить и без нее, если бы знал, что она будет счастлива с вами, Томас. Я смирился бы с этим, потому что когда-то любил ее.

Но вы разрушили ее счастье и убили мою любовь. Да, когда-то у нас с вами были хорошие отношения.

Лорд Томас снова улыбнулся.

– Я полагал, что вы зайдете к ней этим утром нося рыбной ловли. Томас, вы были у нее?

– Но она нездорова, Адам.

Думаю, что ей нужен покой.

– Да, – кивнул герцог. – Мне тоже кажется, что вам не стоит наносить ей визит. Ведь она не совсем здорова и не может принять вас.., должным образом.

Лорд Томас снова пожал плечами.

– Надеюсь, она в конце концов узнает всю правду о вас, – продолжал герцог. – Хотя меня она не желает слушать, но, возможно, сама обо всем догадается. Может быть, Сибилла, наконец освободится от вас и сможет как-то устроить свою жизнь. Конечно, и я во многом виноват. Мне еще пять лет назад следовало обо всем ей рассказать.

Лорд Томас пришпорил лошадь и, умчавшись вперед, поравнялся с мисс Вудворт и сэром Эмброузом Марвеллом.

Перед самым обедом герцогу доложили, что лорд Броклхерст и сэр Гектор Честертон поехали к сэру Сесилу Хэйуорду и задержатся у него.

Герцогу пришлось отправить записку: он сообщал лорду Броклхерсту, что был бы рад совершить с ним ранним утром верховую прогулку.

Ей уже давно нужно было находиться в постели, ведь встать предстояло до рассвета. Флер знала, что в эту ночь ни на минуту не сможет заснуть.