Тропами вереска

Саяна все-таки каркнула разок, зараза такая, но ее никто не услышал, потому что к моему смеху присоединился Ильмир, потом Лелька, да и Таир решил не дуться и тоже захихикал.

– Пора мне, – успокоившись, произнес служитель и поднялся. – Благодарю за гостеприимство.

– Так вы же чай не допили? – пискнула Леля.

– Значит, в следующий раз допью, – улыбнулся он. – Вересенья, вы меня не проводите? До ограды…

– Конечно. – Я поднялась и пошла следом, накинула на плечи шаль. Детишки притихли, проводили нас взглядами, но следом не сунулись.

Ночь уже завладела землей, стояла за порогом, смотрела глазами-звездами. Я ей улыбнулась, с трудом удержалась, чтобы не поклониться. Ночь глянула понятливо и ушла тихо, сгущая тени под деревьями. Служитель молчал, пока мы шли через дворик. У ограды оглянулся на светящееся окошко домика.

– Хорошо у вас, – негромко сказал он. – Спасибо, Вересенья.

– За тепло. Как дома побывал…

Он головой качнул, и не понять, то ли да, то ли нет.

– Говорите, гуляем мы во снах? И разных людей встречаем? – повернулся он ко мне. Я кивнула. А Ильмир продолжил: – Может, и так. Может… Доброй ночи.

Он вышел за ограду, постоял, словно раздумывая. Обернулся.

– Хорошие у вас… братишки. Берегите их. Особенно… младшего, – усмехнулся Ильмир, а я смутилась. Догадался, значит, про Лелю. Встретила его взгляд твердо, объясняться не стала.

– И обращайтесь, если нужна будет помощь, – снова помолчал. – А на Велену… не обращайте внимания. Вы хорошо справляетесь со своей работой, и она это знает.

– Вы давно знакомы с княжной? – не удержалась я.

– С детства, наши отцы дружили. Но я много лет не видел Велену, потому что рос в Обители. А снова встретились недавно, этой зимой, она мне очень помогла… Я благодарен ей за то, что в трудную минуту Велена оказалась рядом, предложила свой кров и помощь. Не обижайтесь на нее, Вересенья, хотя это трудно, я понимаю. Она не очень счастлива, оттого и ярится на всех…

– Да отчего ей несчастной быть? – возмутилась я. – Молодая, пригожая, дом полная чаша!

– Одинокая, – мягко сказал Ильмир. Синие глаза снова стали задумчивыми.

– У нее ведь есть вы, с чего же ей от одиночества тосковать? – охрипшим голосом спросила я.

– Боюсь, я не лучший выбор… Худший, вернее, – негромко сказал Ильмир. – И Велена это поймет со временем.

– Кажется, она вас любит.

Он опустил голову, отвечать не стал, лишь улыбнулся криво и невесело. Уж не знаю, какие отношения были между ними, но в любовь Велены Ильмир, похоже, не слишком верил. А отчего – мне рассказывать не стал.

– Еще раз спасибо вам. И простите, вы устали, а я вам отдыхать мешаю.

Я постояла, глядя ему вослед и раздумывая. Значит, с детства знакомы. И не только с княжной, но и с братом ее наверняка.