Царица

 – Теперь я готова поговорить о деле.

– Хотите, чтобы я заполнил анкету? – хмыкнул Элан.

– Какую анкету?! – изумилась я.

О господи, я совсем забыла, для чего я здесь! Вернее, для чего я здесь по официальной версии.

– А вы для этого меня пригласили? – настороженно спросила я, вертя бокал с вином.

– Ну и прекрасно! – с облегчением выдохнула я, но тут же добавила: – А зачем?

Элан откинулся на спинку стула, неторопливо наполнил свой бокал из стоящего перед ним хрустального графинчика. Ну да, той самой темно-красной жидкостью неизвестного происхождения.

– Вы превратили трех моих вампиров в людей, – сказал он.

Я задумчиво пережевывала колечко кальмара. Не потому, что оно было жестким или неудачно приготовленным, совсем наоборот, а потому что мне нужна была минутка, чтобы проанализировать его интонацию. Вроде обвинения не звучало, просто констатация факта. А то, что он в курсе факта, который я предпочла бы скрыть… тем более от истинного вампира… Тут уж ничего не поделаешь.

– Да, – призналась я.

– Каким образом? – спросил он.

– Если бы я знала! Кстати, может, пора подать фуа-гра? – сказала я и осеклась: не иначе это я от Ронна переняла – беспокойство вкуснятинкой заедать.

Тут же в зале материализовался слуга с восхитительно пахнущим блюдом. Аппетитная фуа-гра повысила мне настроение и даже позволила светски поинтересоваться, едва за вампиром закрылась дверь:

– Это и есть истинный облик вампира? Без магической маскировки?

– Что? – нахмурился Элан, не ожидая, видимо, смены темы.

– Честно говоря, ваш слуга такой страшненький, – доверительно шепнула я и сама себе удивилась: вино, что ли, начало действовать? – Вот я и подумала: старые вампиры все так на самом деле выглядят?

Принц вампиров хранил молчание, не отрывая от меня невозможно серебряных глаз.

Я выждала минутку, пожала плечами и принялась за гусиную печень. Мм, вкуснотища!

– Если вас интересует, выгляжу ли так я, – донесся до меня насмешливый голос, когда я уже отчаялась услышать ответ, и выдержал эффектную паузу: – То нет, я так не выгляжу.

И что мне на это сказать? Уф, какое облегчение? Или спросить: так не выглядите, значит, еще хуже? Он-то явно вас помоложе должен быть.

Подумав, я решила ничего не восклицать.

– Если у вас больше нет личных вопросов, то давайте вернемся к нашим переговорам, – продолжал тот же голос с нотками издевки.

– Есть, – сказала я. – Есть вопрос. Не то чтобы личный… Хотя, может, и личный… – Я вздохнула. – Скорее даже интимный… – Вздохнула еще раз и решилась: – Элан, что у вас с зубами?

Мощная, чистая, ничем не замутненная ярость залила его глаза, заставляя их сверкать, подобно звездам.