В отсутствие начальства

Если осесть в городе, создать бивуак и выезжать отсюда на грабежи, то местная полиция ничего не узнает. Разведали, подготовились, налетели, взяли хабар и сели в поезд. Здесь затаились на месяц-два, и опять за дело.

Местные сыщики молчали, но на лицах их читалось сомнение. Лыков заметил это и продолжил:

– В марте банда убила в Варшаве кассира русско-итальянского общества волокнистых изделий. Вместе с охранником. Взяли двадцать четыре тысячи рублей.

– Большие деньги… – осторожно прокомментировал Корнильев.

– Им нужно еще больше, они готовят побег своего атамана.

Все заинтригованно слушали, и Алексей Николаевич продолжил:

– Еще в декабре прошлого года в Могилеве арестовали Востроножикова, главаря банды «Кишки наружу». Фамилия настоящая и очень негодяю подходит. Патологический тип. Всегда носил с собой лопату без рукоятки: вдруг придется закапывать труп? Любил убивать жертв шилом в висок. Сколько на нем загубленных жизней, сосчитать не удалось, но много. Сейчас он сидит в каторжной тюрьме. Кстати, не в вашей ли? Ткачев, выяснить и доложить.

– Слушаюсь, ваше высокородие.

– В отсутствие атамана бандой командует есаул, Артемий Ксандров по кличке Мамелюк. Тоже злодей первого сорта, хотя до Востроножикова ему далеко. Другие персонажи – это Безлыжин по кличке Фимка Каторжный, Мосолов – Пашка Мосол и наш знакомый Андролойц, прозвище Мальчик-с-пальчик. Вот такие у вас, господа смоленские сыщики, появились гости.

– М-да… – заговорил Ткачев. – Если мы впятером не смогли взять одного этого… мальчика, то как остальных будем брать? В Смоленске таких злодеев отродясь не было. Армию, что ли, привлечь?

Еще командированный подумал: везет мне в эту весну на атлетов. То Жоржик Могучий, то Вячис, а теперь и Мальчик-с-пальчик. Вон он как четверых распластал. Нет уж, пусть приедет столичная команда и заберет подлецов. Надо найти их «малину» и телеграфировать в столицу. Банда «Кишки наружу» – одна из самых опасных, ее ловят третий год. Атамана схватили, а остальных никак не получается.

– Правильно, – вслух сказал статский советник. – Я дам экспресс Белецкому, он распорядится. Но укрытие банды следует отыскать.

И повернулся к Ткачеву:

– Николай Евдокимович, вы еще здесь? Бегом к тюремному инспектору!

До визита в Дворянский банк Лыков успел выяснить, что атаман Востроножиков и правда отбывает вечную каторгу в Смоленской временной каторжной тюрьме. Стало понятно, почему «Кишки наружу» выбрали именно этот город для лагеря. Не только потому, что тут скрещиваются железные дороги, по которым удобно скрываться с места преступлений. Но и потому, что у них здесь атаман! И, по всей видимости, ребята хотят его освободить.

Алексей Николаевич, получив сведения, сразу поехал на Краснинскую дорогу.