В отсутствие начальства

Секретным приказом государя награжден за это орденом Анны третьей степени.

– Молодец Павлука, – одобрил папаша. – А то у Николки уже два ордена, а у этого лишь юбилейная полтавская медаль.

– Так что след мы взяли, спасибо тебе за находку позади кухонного ларя. И странным образом почти одновременно с этим к нам в руки пришли сведения из Галиции. Отец с сыном постарались! Ну а это что у тебя на полу валяется? Как говорит мой денщик, сплошной хавоз.

– Вовремя ты появился, Игорь Алексеевич, – спохватился сыщик. – Без тебя в таком деле не разберешься. Слушай, что я обнаружил…

И он сообщил подполковнику свои догадки. В доказательство привел земельные отводы возле мостов и виадука. Тот посмотрел и согласился, что таких совпадений не бывает.

Они стали вместе разбирать остальные заявки. Военные знания Продана тут же пригодились. На вопрос, что интересного может быть для шпионов в Двинском уезде Витебской губернии, офицер заявил:

– Сразу видать, что ты не кончал академию Генерального штаба и не учил военную географию. Там через Двину переброшен мост Петербургско-Варшавской железной дороги. Сто двадцать одна сажень в длину, на трех каменных быках. Гордость русской инженерной мысли. А в пролете этого моста под Варшавской дорогой проходит Риго-Орловская, та самая, что пересекает Смоленск.

– То есть, взорвав мост через Двину, враг парализует сразу две наши артерии? – сообразил Алексей Николаевич.

– Скажи тогда, знаток военной географии, что привлекло шпионов в Вязьме? Вот заявка, они купили там городскую усадьбу.

– В Вязьме находятся крупные артиллерийские склады. На которых именно сейчас ведутся особые работы.

– Снаряды протирают ветошью, чтобы красиво смотрелись во время проверки? – ехидно предположил Лыков.

– Почти угадал, – серьезно ответил Продан. – Снаряды эти начинены бездымным порохом. А он имеет неприятное свойство портиться. Поэтому через каждые десять-двенадцать лет хранения нужно делать так называемое освежение боеприпасов. Заменить шрапнельные трубки, а часто и сами снаряды, а их там сотни тысяч…

– И за этими манипуляциями сейчас, возможно, пристально наблюдают агенты Людвига?

Контрразведчик и сыщик работали над картой целый час, и даже после этого у них еще оставались вопросы. Некоторые хутора не удалось привязать ни к одному важному объекту. Требовалась помощь местных, и лучше всего офицеров. Продан велел товарищу собрать бумаги и идти с ним.

Прогулка получилась короткой, только до Королевской улицы, до штаба Тринадцатого армейского корпуса. Там Игорь Алексеевич познакомил Лыкова с капитаном Сфериным.

– Вот кто нам нужен, – сказал он. – Аристарх Павлович – старший адъютант штаба корпуса.