Вдовствующая герцогиня замка Оргарон

И снова заживу своей жизнью.

Пока родители наслаждались десертом – пирогом с инжиром и черносливом, политым медовой глазурью – мать с жаром обсуждала, какие платья нам стоит надеть на приём. Её вилка оставляла замысловатые узоры в сливочном креме на краю фарфоровой тарелки. Отец же молча ковырялся в крошках, его сгорбленная тень на стене колыхалась в такт движениям, напоминая большую усталую птицу.

– Прошу прощения, – внезапно поднялась я, – мне нужно срочно проверить отчёты управляющего. Дела имения не терпят отлагательств.

Не дожидаясь ответа, я поспешно ретировалась в святая святых – книгохранилище. Толстые дубовые двери с бронзовыми совами вместо ручек закрылись за мной с облегчающим глухим стуком. Здесь, среди древних фолиантов, пахнущих пылью и мудростью, я могла наконец перевести дух. Мать никогда не заходила сюда – чтение она считала пустой тратой времени, достойной лишь старых дев и скучных учёных.

До заката мне удавалось успешно избегать родительского общества. Я вышла лишь к вечерней трапезе, предварительно наказав служанкам делать вид, будто меня нет в замке. К счастью, к ужину матушкина энергия иссякла – её жемчужные серьги уже не звенели так резко, а голос потерял привычную повелительную интонацию.

Трапеза прошла в гробовом молчании. Отец методично пережёвывал каждый кусок жареной дичи, его львиная трость прислонилась к резной ножке стула. Мать лишь изредка поправляла кружевные манжеты, её взгляд блуждал где-то за окном, где сгущались сумерки. Я же, довольная временным перемирием, наслаждалась тишиной, разламывая хрустящую корочку свежего хлеба.

После ужина я сразу удалилась в свои покои. Служанка Лира, ловко управляясь со шнуровкой моего платья, помогла облачиться в ночную рубашку из тончайшего льна с вышитыми у горловины серебряными звёздами. Её тёплые пальцы бережно распустили мои волосы, расчесав их костяным гребнем с руническими символами.

Перед тем как погасить свечи, я ещё раз просмотрела список ниссы Эммы – аккуратно сложенный пергамент испещрённый ровными строчками. Завтрашний день обещал быть насыщенным: ранний завтрак, затем поездка в город под охраной двух стражников в синих плащах с гербом нашего рода. Служанка Мариса, известная своей расторопностью, будет сопровождать меня по лавкам. Если чего-то не найдётся в местных магазинах – всегда можно махнуть в столицу через портал.

Последней мыслью перед сном было радостное осознание, что завтра целый день пройдёт вдали от родительских нравоучений. С этими приятными ожиданиями я утонула в пуховых подушках, пока за окном совы начинали свою ночную песнь.

Сон охватил меня, как теплый туман, перенеся на шумный весенний праздник.