Вдовствующая герцогиня замка Оргарон

И потому выходили они на рынок со всем тем, что имелось в закромах: от потрёпанных корзин до слегка выцветших тканей, от тусклых медных подсвечников до ящиков с сушёными травами, пахнущими летом прошлого года.

Ну а люди, изголодавшиеся по общению и покупкам за время холодной суровой зимы, когда улицы пустели, а двери домов закрывались от пронизывающего ветра, пользовались случаем и скупали всё, что было нужно, а порой и то, без чего могли бы обойтись – просто чтобы почувствовать, что жизнь снова бурлит вокруг.

Солнце светило ярко, и воздух наполнялся ароматами свежих овощей и фруктов, разложенных на грубых холщовых полотнах, а также запахом выпечки из близлежащих лавок – тёплого хлеба, пряных пирогов с мёдом и корицей, от которого слегка кружилась голова. Где-то звенели монеты, переходя из рук в руки, где-то спорили о цене, а кто-то просто смеялся, радуясь долгожданному теплу.

Я ходила между рядов, присматривалась к товарам, перебирала руками грубоватые ткани, проверяла лезвия инструментов на остроту, прикидывала, сколько пряжи уйдёт на новые шторы в южную гостиную. Выбирала то, что могло пригодиться в будущем, не только ближайшем, и чувствовала, как меня постепенно отпускает напряжение, копившееся за месяцы замкнутой жизни в стенах замка.

Я покупала продукты – мешки с мукой, бочонки солёной рыбы, связки сушёных грибов; одежду для слуг и возможных сезонных рабочих – простые рубахи, крепкие сапоги, кожаные фартуки (замок следовало отремонтировать, ту же крышу перекрыть, а для этого рук понадобится много); инструменты – топоры, пилы, молотки с потёртыми рукоятями; статуэтки – слегка потертые, но ещё крепкие, чтобы расставить их на каминных полках; и вязаные салфетки – не самые изящные, но добротные, которые не стыдно положить на стол перед нежданными гостями.

После покупки каждого вида товаров я отправляла одного из охранников в замок, чтобы отнести купленное. Это было удобно: пока я неторопливо перебирала следующую партию товаров, приценивалась к новым лоскутам ткани или пересчитывала монеты для очередного торговца, охранник уже успевал скрыться в переулке, а затем – через портал – доставить груз прямо в замок. Товары аккуратно складывались на заднем дворе, в тени старого дуба, куда заглядывала только прислуга, да изредка пробегали кухонные мальчишки, таская в подолах яблоки из сада.

Я не боялась, что мои родители внезапно заметят открывающийся и закрывающийся портал – они были заняты своими делами и редко обращали внимание на то, что происходит вокруг, особенно если это не касалось их лично.

Покончив, наконец, с покупками, я вместе с прислугой – усталой, но довольной – вернулась в замок. Портал открылся в коридоре, на втором этаже, что было грубым нарушением местных правил безопасности.