Оставшиеся корабли Мерхна вышли из боя, разорвали дистанцию и покинули систему. Командующий хмуро скользил взглядом по строчкам сводки. Огромные потери. Хорошо ещё, что спасательная операция прошла удачно, удалось отыскать всех живых и идентифицировать погибших; по крайней мере в этом сражении нет без вести пропавших. И всё-таки бой прошёл удачно, оперативно среагировала Ударная группировка. В прошлое нападение Мерхна потерь было гораздо больше. Разница в уровне технологий была настолько огромна, что единственным средством противодействия механоидам был многократный численный перевес.
Только так можно было нейтрализовать атакующие эскадры Мерхнов и вынудить их уйти, и только таким способом удавалось избежать ещё больших потерь. Командующий покачал головой. Семь кораблей — и такие потери. В прошлый раз их было шесть, а полгода назад — одиннадцать. Причём они атаковали Солнечную систему именно в тот момент, когда там находились основные силы флота, словно хотели прощупать, на что именно мы способны. Содружеству пока везло. Но что, если придёт эскадра в пятьдесят, сто вымпелов? Флот отразит и такое нападение, но это будет Пиррова победа.
После неё защищать пространство Содружества будет нечем. А Инсекторат особого приглашения ждать не будет...
Вооружённые Силы Содружества нуждались в боевых пилотах даже больше, чем в технологиях. Но ускорять выпуски в лётных школах нельзя, плохо обученные пилоты смогут лишь увеличить списки погибших. И это не просто потери, ведь свежеиспечённые пилоты почти дети, каждому второму добровольцу, требовательно стучащемуся в двери лётных школ, едва исполнилось четырнадцать.
В неравных боях с Инсекторатом гибло будущее Содружества, и каждая новая строчка в сводке потерь ложилась на сердце цивилизации свежим кровоточащим шрамом. Согласно расчётам, полностью укомплектовать флот личным составом удастся через четыре года. А это значит, что с учётом накопления минимального боевого опыта на серьёзные операции, дающие возможность поубавить Инсекторату воинственный пыл, можно будет рассчитывать не ранее чем через пять-шесть лет. Вот тогда мы сможем обеспечить пространству Людей надёжную защиту и снять прямую угрозу с границ Содружества.
Пока же необходимо пережить эти годы. И не просто выжить любой ценой, но и не допустить невосполнимых потерь, сохранить колонии и темпы развития цивилизации в целом. Задача не из лёгких, но это единственный путь для Содружества. И внезапные нападения Мерхна являлись серьёзнейшей угрозой. По данным Дэльфи, в истории Войны Пришедших После неоднократно зафиксированы случаи, когда Мерхны осуществляли массированные атаки, полностью превращавшие в руины целые звёздные системы.
