Война

Раздался хруст ломающегося хитина, перекрываемый дребезжащим визгом боли, и тварь отбросило в воздух метра на два. Четвёртый перекатился в сторону и вскочил на ноги, доставая плазменный пистолет. Сороконожка рухнула вниз, вновь издав крик боли, и попыталась зарыться в песок. Тварь закапывалась прямо на глазах с удивительной скоростью. Спустя секунду шестиметровое тело уже практически полностью нырнуло в песок, и в этот момент заряд плазмы навсегда переплавил тварь с песком в кипящую стеклянную кашицу. Четвёртый убрал оружие и, наклонившись, стряхнул с ноги пару обломков хитиновых лап, плотно опутавших голень.

Он жестом остановил спешащих к нему бойцов.

— Всё в порядке. Вылетаем.

Четвёртый поднялся на борт и скомандовал пилоту:

Десантный корабль поднялся в воздух и устремился вглубь пустыни. Четвёртый опустился в кресло и провёл рукой по животу, стирая с бронекомбинезона капли тёмно-зелёной крови.

— Где вы только насобирали такую гадость, уважаемый Нерл?

— Мне право очень жаль, Андрей Иванович! Всё произошло так быстро, я успел только испугаться! — он виновато смотрел на Четвёртого. — На самом деле эти существа обычно очень осторожны и не нападают на группы людей, предпочитая охоту на других мутантов, или друг на друга.

Он поёрзал в кресле и вздохнул:

— Нам стоило огромных трудов отыскать это место десять лет назад, когда создавался африканский заповедник. Большая часть песков континента мертва и не имеет никакой фауны. В этом районе на большой глубине имеются подземные воды, их недостаточно для растительности, но животные-мутанты обитают именно тут. Они как-то приспособились к этой среде обитания, причём всё немногочисленное разнообразие жизненных форм имеет несколько общих особенностей: крупные размеры, холодную кровь, умение зарываться в песок на значительную глубину.

Кроме того, все они хищники, питающиеся друг другом. При помощи имплантации следящего оборудования мы планируем изучить их более тщательно...

— Значит, на группы людей они не нападают? — уточнил Четвёртый, с интересом глядя на обзорный экран.

Внизу было на что посмотреть. Десантный корабль приближался к месту настоящего побоища. В трёх метрах над поверхностью песка в сотне метров друг от друга висели два больших десантных корабля, образовывающие фланги боевого построения.

Между ними через равные промежутки зависло ещё три малых. Излучатели кораблей вели непрерывный огонь по атакующим их живым волнам, кишащим вопящими тварями, выныривающими из песчаных барханов. Позади кораблей на удалении пятидесяти метров около сотни спецназовцев добивали прорвавшихся через огонь боевых машин мутантов.

— Вы поймите, сейчас мы имеем нестандартную ситуацию! — учёный принялся торопливо объяснять суть происходящего.