Время жить. Пенталогия (СИ)

 — Как мне их отыскать?

Кладовщик зевнул, и Куоти подумал, что он немного переигрывает.

— Зайди сюда, за этот стеллаж. Пройдешь до конца, будет проход. Там их и найдешь. А все остальное — кладовщик помахал накладными, — через полчаса.

Куоти обогнул стойку, прошел по узкому проходу между полками и наружной стеной, повернул, протиснулся мимо контейнера с разобранным генератором и очутился в крохотном закутке, освещенном тусклыми лампами, висящими над самым потолком.

В закутке сидело четверо. Старший офицер космофлота, долговязый парень в рабочем комбинезоне с двумя треугольниками младшего-два на рукаве, коротко стриженый гвардеец в звании младшего мастера и невысокий и весь настороженный крепыш с тяжелым взглядом.

Крепыш был младше всех и по возрасту, и по званию — он был всего лишь унтер-офицером третьего разряда, но держался в компании офицеров как равный.

Большую часть закутка занимал колченогий столик, заставленный пластиковыми колбами с пивом. Там же наличествовали несколько пачек соленых галет, большой пакет с орехами и разорванная упаковка рыбных палочек.

— Привет всем, — сказал Куоти.

 — Извините, я немного задержался. Что обмываем?

— Наш кладовщик расстарался и достал для меня универсальный дефектоскоп ТКК-28, — с улыбкой ответил старший офицер. — За это не то, что ящик — бочку пива выставить не жалко.

— Двадцать восьмую модель? — профессионально заинтересовался Куоти. — Много слышал, но ни разу не видел. Говорят, с ней любую поломку можно выявить за считанные минуты.

— Говорят, говорят, — кивнул старший офицер. — Но вы садитесь, Шутник. Наливайте себе пивка и начнем, пожалуй.

Итак, друзья, личная встреча — это, конечно, риск, но у меня просто не было времени связываться с каждым через сеть. Речь идет о задании Объединенного Комитета…

— Ради такого пива можно и рискнуть, — ухмыльнулся младший-два. — …Извините, Стрелок, вырвалось просто…

— Задание это, скажу вам, нелегкое. А с нашими ограниченными возможностями и вовсе трудновыполнимое. Нам с вами надо установить контакт с жителями Филлины. И насколько это возможно, оказать им помощь. Центр придает этой задаче очень большое значение. Можно предположить, он рассчитывает на дальнюю перспективу, но именно нам предстоит сделать первый шаг.

Да, трудности велики. Нас мало, мы не можем свободно передвигаться по планете и почти лишены возможности влиять на события. А жители планеты, в свою очередь, будут склонны видеть в нас только врагов. И если удастся наладить контакт, это, скорее всего, будет контакт только с одной маленькой группой. И все же, трудности — это не основание для бездействия. Поэтому давайте подумаем, что можно сделать.