Золотой пленник

 – Гойя – полноценная крепость, там просто обязаны иметь и обмундирование, и оружие.

– Ваше благородие, рубашечку бы надо постирать, пока вода есть, – сказал подошедший Корнелий.

– Подожди, вот устроим людей, тогда займемся рубашечками.

Уходили из негостеприимного Цирнака до рассвета, вдоль дремавших в спустившемся тумане лошадей и повозок, за ночь их в предместье стало еще больше.

– Ночью часовые отгоняли какого-то колдуна, – сообщил Густав, приносивший самые свежие слухи.

– Никакой это был не колдун, а просто странствующий знахарь, – возразил Спирос. – Они ходят по дорогам и предлагают вылечить от какой-нибудь болезни.

– А чем же лечат? – спросил Питер.

– По-разному, кто травами, кто заговорами.

– А если нет никаких болячек?

– Такое разве бывает? Человек всегда чем-то болен.

– Тот колдун не один был, – не сдавался Густав. – Сначала двое появились, но потом, солдаты сказали, один вдруг исчез, они побежали за сержантом, и тот вытолкал нарушителя. Он был весь в черном, а лицо прятал под капюшоном.

– Ладно заливать, каким колдунам мы понадобились? – отмахнулся Крафт.

– В ущелье тоже никому не нужны были, а сорок человек недосчитались! Я вам говорю – этой ночью колдуны приходили.

– Зачем им приходить? – спросил Питер.

– Затем, что хотели всех усыпить. – Густав сделал паузу и зловещим шепотом продолжил: – Чтобы потом нашу кровь пить, у колдунов от этого сила происходит.

После Цирнака дорога пошла хуже – ее разбили тяжело груженные повозки, все разговоры прекратились, невольники внимательно смотрели под ноги, чтобы не споткнуться. Повсюду валялась раздавленная мебель, дырявые чайники и битые кувшины, а навстречу нескончаемым потоком тянулись подводы. Едва одна проезжала мимо, как впереди показывалась другая, к полудню их стало меньше, зато на обочинах начали попадаться тела умерших, тех, кто не выдержал долгого путешествия. Кого-то хоронили в наспех выкопанной могиле, других приваливали в канаве камнями, но большинство бросали так – люди были слишком напуганы, чтобы останавливаться надолго.

– Интересно, что же такого они там увидели, что бегут, позабыв про покойников? – задумчиво произнес Крафт.

– А ты спроси, – предложил Витас, который после Цирнака стал неразговорчив.

– Я бы спросил, но, боюсь, мне не понравится то, что они расскажут.

– Эх, бежать надо, бежать, – воровато оглядевшись, простонал Густав.

– А куда тут побежишь? – Густав снова посмотрел по сторонам, вокруг было открытое пространство – поросшая травами степь. Ночью здесь опускались густые туманы и щедро питали землю влагой, однако зелень и цветы не радовали, в полусотне ярдов от дороги вороны деловито расклевывали труп, а на обочине высился свежий земляной холмик.