Золотой пленник

Невольники отупело жевали сухари, инжир потеряли во время бегства из ущелья.

– Эх, может, хоть в этой Гойе кормить будут лучше, – пожаловался Крафт.

До вечера попалась только одна повозка, к заходу солнца выбрались к холмам и один из них выбрали для ночевки. Встали лагерем, легли спать прямо на мягкую траву, а среди ночи всех разбудил неожиданный рев какого-то крупного зверя. Этот крик переполошил лошадей, а единственный уцелевший пес прижался к ногам хозяина-рейтара и мелко дрожал.

– Хорошо бы чего зажечь, господин капитан! – Это был Уэйт, они с капитаном прошли недалеко от Питера, у фон Криспа был в руках меч, а у сержанта барийский лук. Чтобы его растягивать, требовалась богатырская сила, зато тяжелая стрела пробивала любые доспехи.

– Не нужно ничего зажигать, а то привадим эту тварь на огонек!

– А может, это медведь? – предположил сержант-рейтар.

– Да какой же медведь, ведь кричит-то сверху.

Все стали прислушиваться. Пронзительные крики чередовались с низким утробным рычанием, и звуки эти действительно исходили сверху, источник то удалялся на север, то возвращался и кружил вокруг холма. Пару раз сержант даже растягивал лук, на случай если разглядит на фоне ночного неба какую-нибудь тень, но так и не выстрелил.

Не выдержав напряжения, на поводу забилась одна из лошадей рейтар, она визгливо ржала и пыталась освободиться. Подскочивший к ней хозяин получил копытом в живот и упал, а в следующее мгновение огромная тень накрыла холм, послышался свист ветра и резкий удар в борт телеги. Вокруг закричали, и сержант выпустил стрелу наугад. К телеге стали сбегаться солдаты, доска, за которую была привязана лошадь, оказалась выломана, а само животное исчезло.

Откуда-то издалека прилетел тонкий визг, и все стихло, ни шума ветра, ни криков.

Капитан хотел немедленно спустить людей к основанию холма, но затем передумал. Он вернулся на свой топчан, строго приказав часовым разбудить его, если это неизвестно что прилетит опять.

– Мы должны успеть вовремя спуститься вниз.

Он ушел, но никто не спал, все таращились в темноту, до звона в ушах вслушиваясь, не засвистит ли ветер снова.

– Что это было, Крафт, а? – спросил Питер, когда немного унялась дрожь.

– Не знаю, парень. Но… нам лучше думать, что это был орел.

– Орел утащил лошадь, как будто это была крыса? Как такое возможно?

– Здесь хороший климат, крупнее яблоки. Может, и орлы вырастают побольше.

– Ты шутишь, а я серьезно спрашиваю.

– Давай спать. Что бы это ни было, сегодня оно уже не прилетит.

– Потому что наелось.

Наутро капитан не решился выводить людей на дорогу, пока не взошло солнце. Когда колонна тронулась в путь, они с лейтенантом Горном поскакали в ту сторону, куда предположительно могло утащить лошадь непонятно что.