Золотой пленник

Они обзывали пришедших нечистью и запалили стрелы со смолой, угрожая угостить незваных гостей, если те приблизятся.

Лишь вызванный из Арума лейтенант, с двухнедельной щетиной на запавших щеках и воспаленными красными глазами, лично осмотрел едва ли не каждого, начиная от невольников и кончая рыцарями, и с некоторым сомнением все же признал их за людей.

– Добро пожаловать, господа, – сказал он. – Мы в пополнении очень нуждаемся.

– Так неужели вы не получаете его, лейтенант? Из Гойи к вам часто отправляются отряды, – удивился фон Крисп.

– Отправлялись, капитан, но уже два дня, как дорога перерезана, а еще раньше из Монтира исчезли все жители.

– Это тот пустынный городок, что мы проходили?

– Да. Удивительно, как вы проскочили.

– А мы не проскочили, нам пришлось пробиваться с боем, – ответил сэр Хендрикс. – Кстати, что это за мелкие твари, что атаковали нас?

– Это горные карлики из круга Хиввы, но они еще не самое страшное…

Лейтенант нервно огляделся, хотя был день и вовсю светило солнце.

– А что же самое страшное? – не удержался от вопроса фон Крисп, но лейтенант как-то сразу сник и отвечать не стал.

– Идемте в город, господа, необходимо подобрать вам приличное место для ночевки, пока не стемнело.

Крепость Арум выглядела не так незыблемо, как Гойя. Стены в самом высоком месте едва достигали двадцати футов, а камень в них был попроще, местами попадался даже песчаник. Вместе с тем крепость стояла на возвышенности, и с какой бы стороны противник ни наступал, ему приходилось бы бежать в гору.

Несмотря на то что подъезды к крепости хорошо просматривались, мост надо рвом был поднят. Когда показалась колонна, на башнях появились арбалетчики, а возле баллисты засуетилась прислуга.

Капитан остановил колонну взмахом руки и стал ждать, когда лейтенант заговорит с часовыми на воротах, чтобы опустили мост, но тот молчал. Капитан и сэр Хендрикс обменялись недоуменными взглядами, казалось нелепым чего-то бояться при свете дня, когда вокруг зеленые травы, луговые цветы, щебечут птички, а с реки веет прохладой.

Со стены свесилась мачта с блоком для подъема в крепость грузов, через блок была пропущена веревка с доской наподобие сиденья.

– Это для кого? – не понял сэр Хендрикс.

– Для меня, сэр, – ответил лейтенант. – Они должны убедиться, что это именно я и вы никак не влияете на меня, заставляя выкрикивать слова пароля.

При полном молчании всей колонны лейтенант продел ноги в петлю, устроился поудобнее и крикнул:

С тихим поскрипыванием скамейку стали поднимать, а когда лейтенант достиг мачты, его вместе с нею втянули за крепостные зубцы.

Мост опустили лишь через четверть часа. Утомленные дорогой и удивленные странным приемом, рыцари, оруженосцы, пехотинцы и невольники наконец прошли в город-крепость.