Золотой пленник

Первым, что поразило фон Криспа, была полная тишина и безлюдье. Эхо от ударов копыт и скрипа телег металось между стенами домов, в которых попадались странные проломы – аккуратно разобранные участки со сложенными неподалеку камнями. Для чего это делалось – не было понятно, хотя фон Крисп не исключал, что стены разбирались, чтобы метать камни в отсутствие ядер.

Попадавшиеся группы солдат выглядели готовыми к немедленному бою – с застегнутыми поясами, в шлемах и с обнаженным оружием. Это казалось странным, ведь за стенами крепости им едва ли что-то угрожало.

Отряд привели на широкую улицу, вдоль которой стояли однообразные здания казарм, построенные еще пару сотен лет назад, когда Арум принадлежал какому-то султану. О тех временах напоминали оставшиеся фигурные решетки оград.

Окна казарм, и без того небольшие, оказались наглухо заложены камнями, должно быть, теми, что добывали из разобранных стен; новоприбывшие с удивлением на это смотрели.

Появились сержанты в кирасах с бордовыми подкладками, как и лейтенант, они выглядели усталыми, но отправились разводить пополнение по жилым помещениям.

Первой роте достался просторный второй этаж казармы. Здесь стояли дощатые нары с заготовленными соломенными тюфяками. Вода находилась близко – во дворе, в закрытом круглом бассейне, так что ходить далеко не требовалось. Поразило большое количество свечей, просмоленных факелов и в особенности стрел, все это лежало вдоль стен, неизвестно за какой надобностью.

– Вы что же, речку ночью освещаете? – спросил Крафт у одного из местных солдат. Через узкую щель между камнями в окне была видна часть зеленоватых вод Тивира и покрытый лесом другой берег.

– А вам разве еще ничего не сказали? – удивился тот.

Крафт и Питер переглянулись, остальные, сидя на тюфяках, тоже стали прислушиваться. Выходило, что в Аруме не все ладно.

– Ночью из всех щелей выползает всякая нечисть, ее кроме как огнем ничем не отогнать.

– Железо против нее бессильно, если только не заговоренное, но тут ни у кого такого нет. – Солдат вздохнул. – Только чтобы огнем оборониться, нужно эту нечисть еще и первым увидеть, но это не всякий раз случается, вот и не спим ночами, караулим друг друга.

Пораженные неприятным известием, невольники стали подходить к солдату ближе.

– А что же за нечисть такая? – стали спрашивать они.

– Чудовища Хиввы – с черной и зеленой кровью. Те, что с зеленой, – самые страшные и проворные, коли проберется такое в казарму, так никого не оставит в живых, и обернуться не успеешь, как без головы окажешься.

– Вот, значит, почему здесь окна камнем заложены, – догадался Крафт.

– Именно, – угрюмо кивнул солдат. – Мы на этой войне внутри крепости больше людей теряем, чем в войне с Эльдерсаем, мурпазой ихним.