Золотой пленник

– Дык за вами разве поспеешь? Только я прицелился, как они деру дали! Крепко вы их приложили, Крафт, крепко!

Где-то затрубили рога.

– Новую атаку играют, – со вздохом произнес Крафт. – Ну да ладно, это уже не наша война – пошли дальше.

И они двинулись по лесу. Он то редел, то становился вовсе непроходимым, наконец удалось выйти на проложенную конными тропу, и через четверть часа она вывела беглецов к небольшому овражку, доверху заваленному трупами.

– Это кто же, а? – озадаченно произнес Густав, обходя по краю и прижимая к груди арбалет. Тела были в одном исподнем, со вспоротыми животами, но на их лицах предсмертные страдания не отразились.

– Да это же сэр Хендрикс и остальные рыцари! – произнес пораженный Крафт. – А кто же тогда был там – на холме?

Потрясенные, они молчали.

– Это все колдун сделал, – пролепетал Питер.

– Там, на телеге, я тебе говорил, но ты не слушал. Думаю, это он заколдовал сэра Хендрикса и остальных… А может, это Ирма ему отомстила.

– Какая еще Ирма? – Крафт внимательно посмотрел на Питера, уж не рехнулся ли тот от пережитого.

– Та женщина, что попросила у фон Криспа помощи…

– Нет, она оказалась молодой. – Питер вздохнул, он не собирался рассказывать о том неожиданном и волнительном приключении. – Одним словом, сэр Хендрикс хотел повесить Ирму, обвинив ее в том, чего она не совершала, а она сбежала и сказала мне, что сэр Хендрикс старый лжец и что он за свои наговоры еще потеряет сам себя.

– Вот он и потерял сам себя, – изрек Густав. – Лежит в яме и в то же время – на холме…

Вскоре после полудня сопротивление войск барона Литвара было сломлено. Отряду из двух сотен кирасир удалось пробиться к лесу и уйти в крепость, забрав с собой тяжело раненного барона.

Мурпаза Эльдерсай остался доволен. Он потерял восемь тысяч всадников, а мог потерять куда больше, не помоги ему Исседол – известный в приморском Хардаде маг-чернокнижник. Его услуги обошлись недешево, но Исседол, разведя фиолетовый дым, сумел увидеть на предводителе рыцарей след от женского проклятия и, зацепившись за него, словно крюком, подавил волю гуира и его ближайших соратников.

В лесу их уже ждали трое воинов, которые раздели сонных гуиров и перерезали, точно скот, а лошадей и трофеи вывезли, обойдя три холма далеко с севера. Эльдерсай понимал, что одно дело – вывести из игры отряд рыцарей и совсем другое – поставить их лицом к войскам барона Литвара. Правда, воинов такого роста и стати среди туранов не нашлось, поэтому подошедший накануне отряд орков из Хиввы оказался очень кстати.