Еще один шанс

 – А спрыгнули так, чтоб видели, специально. Власти станут облаву устраивать, следы искать. А они, вот так, по дуге пройдут и вот на эту излучину выйдут. Сергий Поликарпович, прикажи трём десяткам казаков это место под надзор взять.

– А ведь верно. Если отсюда лодку в воду столкнуть, она сама по течению на тот берег выплывет, – одобрительно закивал атаман.

– Так что, Сергий, дашь казачков? – повернулся к нему урядник. – Граница-то твоя вотчина.

– Добро. Соберу людей, – подумав, кивнул атаман. – Миша, пойдёшь с ними?

– Лучше с нами, по следу, – засуетился урядник.

– Нет, Николай Аристархович. Ты всё правильно сказал. Уехал я. А раз уехал, то и появляться не след. Я с казаками пойду. Только ты скажи им, Сергий Поликарпович, чтоб меня слушали внимательно. Точнее, командир ихний. А то получится как в прошлый раз, – Мишка усмехнулся, коснувшись шрама на лбу.

– Тот же подъесаул с тобой пойдёт, – понимающе кивнул атаман.

– А мне что делать? – мрачно поинтересовался урядник.

– А вы, дядя Николай, к тому чиновнику вернитесь и расскажите, что мы тут удумали. Пусть он солдат по следу пустит. Беглые станут думать, что у них всё получилось, и на нас выйдут.

Ну, а там уж, казаки им покажут, с какой стороны из дула пуля вылетает. Заодно посмотрим, кто за этой сволочью придёт. Может, и контрразведку чем порадуем.

– А они-то тут при каких делах? – моментально насторожился атаман.

– А сам посмотри, – кивнул Мишка на карту. – Они же не просто так с места сорвались. Кто-то им знак подал, что встретить готов. И что в нужном месте их ждать станут. А если этот кто-то с той стороны пришёл? Кому тогда с тем гостем разбираться?

– А ведь и верно, – проворчал атаман, покосившись на парня с явным уважением.

* * *Этот осенний день вся верхушка посёлка запомнила надолго. Вернувшиеся из тайги солдаты и офицеры долго проклинали и погоду, и таёжный бурелом, и всех каторжников разом. Но всё это как отрезало, когда к зданию городской управы подкатила бричка в сопровождении десятка верховых казаков. Даже не удосужившись покинуть свой транспорт, сидевший в бричке кряжистый казак достал из кобуры револьвер и, вскинув его над головой, трижды выстрелил в воздух.

Когда у входа в здание собралась вся городская управа, казак с усмешкой оглядел их и, огладив бороду, громко спросил:

– Кто тут будет чиновник от генерал-губернатора?

– Я буду, – иронично усмехнувшись, шагнул вперёд статский советник.

– Это вы, сударь, от имени генерал-губернатора премию за беглых по двадцати рублей обещали?

– Точно так. Только я пока беглых не вижу, – кивнул Сергеев, пряча усмешку в уголках губ.

– Рано смеётесь, сударь, – хмыкнул казак и, обернувшись к верховым, скомандовал: – Выкладывайте, ребятки.