Еще один шанс

– В этот год часто. Да и раньше бывало, – задумчиво отозвался атаман. – Но не так. Ты вот что, оружие своё под рукой держи. Бережёного бог бережёт.

– А небрежного конвой стережёт, – брякнул Мишка раньше, чем понял, чего сказал.

– Ловко, – рассмеялся казак. – И вот ещё что. Ежели хунхузы рискнут на станицу напасть, я девок своих к тебе отошлю, а после и сам приду. В два ствола мы там долго продержимся.

– В три. Тётка моя тоже стрелять умеет, – кивнув, ответил парень. – И винтовку я ей подарил. «Арисаку» японскую.

– Видел я твой арсенал, – одобрительно усмехнулся казак.

 – Неужто на всё патроны есть?

– Кроме винтовочных. Да и то те, что с медными поясками, тоже лью."

"– Мастер, – протянул атаман с непонятной интонацией. – Странно это, – вернулся он к своим размышлениям. – Хунхузы в этот год словно взбесились. На соседнем перегоне опять на состав пассажирский напали. Деревню обстреляли. Третий раз уже.

– Странно, не слыхал ничего, – удивился Мишка.

– Так ты не реестровый, потому и сообщать не стали.

– Просьба у меня, Сергий Поликарпович, – чуть помрачнев, тихо сказал Мишка. – О таких делах вы и мне сообщайте.

Сами знаете, я этих зверей лютой ненавистью ненавижу. Так что ежели вдруг задумаете где хвост им прижать, так и я пригожусь.

– Знаю, Миша, – помолчав, с досадой вздохнул казак. – Ты прости нас. Не привыкли мы, чтобы у нас мастера в походы ходили. Казаки мастеров своих завсегда берегли.

– С чего бы? Я вроде не ущербный, – возмутился парень.

– А с того, парень, что стрелять да шашкой махать много ума не надо. А вот мастерство какое – оно головы требует. Потому и бережём их. А то потом придётся за каждым гвоздём в посёлок ездить кланяться.

Но просьбу твою я услышал. Да и сам знаю, что ты и охотиться, и воевать мастер. Но лучше будет, ежели ты со мной и остальными мастерами останешься станицу беречь. Уж поверь, для любого казака это важнее, чем добыча, будет.

– Так я в поход не навязываюсь, – поспешил пояснить Мишка. – Я просто знать хочу, где чего случилось.

– И зачем тебе знать? – не понял атаман.

– Карту составим и посмотрим, откуда чаще всего хунхузы приходят и куда идут. А там видно будет, – задумчиво ответил парень.

– Думаешь, так у нас перехватить их получится? – сообразил атаман.

– Угу. Когда они на поезда нападали, я полковнику предлагал в каждый вагон по несколько толковых стрелков посадить. А потом несколько вагонов изнутри железом обшить и слух пустить, что в том поезде казна богатая. А как соберутся в кучу, так всех и накрыть, потому что в тех вагонах солдаты будут.

– Хитро, – подумав, одобрительно кивнул казак. – А полковник чего?

– А-а, – отмахнулся Мишка. – Это ж военные. Им на каждый чих отдельный приказ нужен. Пока чесались, хунхузы тактику сменили.