Я (не) ведьма

— Воспользуюсь твоим приглашением как-нибудь в другой раз, — сказала я насмешливо. — Всего хорошего, матушка. Счастливо оставаться. Я и сама найду дорогу, если ты не желаешь помогать. Пойду прямо на солнце, — небо прояснилось, как по-волшебству, и солнце ослепительно засияло.

— Остановись, безумная! — завопила старуха, почти повторяя слова сэра Раскела. — Ты погибнешь! — она даже бросилась за мной, но у ручья остановилась, разразившись бранью, которая пристала только вилланам.

Я помахала ей рукой и зашагала в сторону, где, по моим расчетам, находился замок Флёр.

— Не ходи туда! — надрывалась мне вслед старая карга.

— Когда идешь к солнцу, сзади могут подкрасться демоны!

— Ничего, я быстро бегаю, — пробормотала я сквозь зубы и подумала, что иной раз ведьмы и оборотни не так страшны, как демоны в человеческом обличие, вроде братца короля.

Закутавшись в плащ, я ускорила шаг и старалась не слишком шуметь, на тот случай, если Гарольд Свинья рыщет где-нибудь поблизости.

Примерно через час, когда начало смеркаться, я поняла, что слишком переоценила свои силы. Я думала, что если идти по солнцу, я вернусь в то самое место, откуда убежала, встречу королевских рыцарей или хотя бы доберусь до замка.

Но время шло, становилось все темнее — а вокруг меня были лес и тишина.

Пару раз мне почудились голоса где-то вдалеке, но я долго и без толку кричала в ответ, призывая на помощь — мне откликалось лишь эхо."

"Плащ спасал от вечерней сырости, но я уже тысячу раз пожалела, что убежала от сумасшедшей старухи. Пусть и сумасшедшая, она была все-таки человеком…

Я резко оглянулась, потому что позади хрустнула ветка — как будто кто-то крался за мной.

«Если идешь по солнцу, сзади могут подобраться демоны!».

. Так кричала мне вслед старуха…

Но позади никого не было, только стояли стеной горбатые ели.

Я остановилась и нахмурилась. Я иду точно на восток, но почему мне кажется, что брожу по кругу?..

Эта мысль испугала меня. Как я могу заблудиться, если иду прямо? Но разве я не проходила мимо вот этого вот муравейника? На нем и прутик лежал точно так же…

Повинуясь порыву, я отломила с ближайшего дерева ветку, очистила от листьев и положила на муравейник крест-накрест, а потом побрела дальше — уже не так прытко. Я шла медленно, старательно сверяясь по солнцу, которое словно решило поиграть со мной — то и дело ныряло в тучи, и выныривало совсем не там, где я его ожидала.

Мои подозрения подтвердились, когда я оказалась у муравейника, на котором лежали скрещенные веточки.

Я вытерла со лба выступивший пот. Донован рассказывал, что иногда духи леса зло шутят над людьми, забредшими в заповедные места, и путают тропинки, сбивая с дороги. Лучшим средством против лесных чар будет переобуть башмак с левой ноги на правую, а с правой на левую.