Я (не) ведьма

Поколебавшись и обругав себя суеверной дурочкой, я села на поваленный ствол и переобула туфли. Теперь башмаки сидели не так удобно, но я приободрилась. Еще бы найти рябину… Донован говорил, что нет средства лучше от колдунов и прочей нечисти, чем рябина. Но вокруг, как назло, росли одни ели. Я снова двинулась вперед, поглядывая на солнце, и снова оказалась у знакомого муравейника — не помогли и башмаки.

— Что за наваждение?.. — прошептала я, затравленно оглядываясь.

Лес хранил мрачное молчание, и солнце как-то неожиданно наполовину скрылось за макушки деревьев. Стало совсем неуютно и холодно, потянуло отвратительным запахом тухлых яиц — как на болотах.

Я заткнула нос и упрямо побрела вперед. Не может быть, чтобы я свихнулась настолько, что хожу одной тропой! Назло всем колдунам на свете, я резко свернула вправо, но шагов через пятьдесят мне пришлось остановиться, потому что я очутилась на краю огромного болота. Кочки с рыжей высохшей травой торчали из пузырящейся черной жижи, как затаившиеся злодеи — словно только и ожидали, когда я попаду в трясину.

Я повернула назад, но обнаружила, что вокруг меня — болото, куда ни посмотри.

Хотя я только что пришла сюда по твердой земле.

Теперь я обрадовалась бы не только оборотню, но и Гарольду Свинье, появись они здесь.

— Эй! Кто-нибудь! — закричала я. — Помогите!

Но голос мой не подхватило даже эхо, как будто я кричала в подушку.

Я стояла на островке размером шага в четыре и не понимала, как могла сюда добраться. Впору было начать молиться, что я и сделала. Но после первых же слов молитвы из глубины болота раздался ужасный звук — то ли стон, то ли вой… Чуть не свалившись от страха, я замерла и увидела, как на гладкой черной трясине надулся и лопнул огромный пузырь, и сразу же серые плети тумана потянулись ко мне со всех сторон, а солнце скрылось за лесом, и стало совсем темно.

Теперь я была заперта на болоте до утра, потому что идти в темноте болотом было настоящим самоубийством. От поднявшегося зловония стало дурно. Я дышала через платок ртом, но все равно голова кружилась, а потом раздался шелестящий вкрадчивый шепот, совсем как тот, что слышался мне во сне:

— Маленькая королева, иди к нам… Ничего не бойся, у нас тебе будет хорошо… — и следом за этим хихиканье.

— Кто здесь? — спросила я, отнимая платок ото рта.

Может, я надышалась ядовитыми испарениями, и теперь слышу то, чего нет? И вижу то, чего не существует…

Из сумерек соткались две призрачные фигуры. Они стояли там, где полагалось быть трясине, и ничуть не страдали от этого.

— Небесной благодатью заклинаю… — начала я молитву дрожащим голосом.

Но молитва их не испугала — фигуры качнулись и медленно двинулись по направлению ко мне.

— Маленькая королева с солнечной кровью… — прошелестело над трясиной.