Шлейф сандала

- Худой такой, длинный… Он здесь третий день ошивается, - ответил Прошка. – Станет вот за этим кустом и таращится на наш двор!

Так, так, так… Это еще кто такой? Меня охватили подозрения. Думать можно было на кого угодно.

- Как он выглядел?

- Хмурый, весь в черном, в руке трость, - прошептал мальчишка, оглядываясь. – А глаза такие… такие… словно он все на свете знать хочет!

- Разберемся, кто этот мужик в черном, - я прищурилась, предвкушая как поймаю его за наблюдением. Ведь всю душу вытрясу… - Он тебя не видел?

- Видел, наверное! Только вот я притворился, что его не замечаю, - хитро усмехнулся Прошка.

– Еленочка Федоровна, у меня котелок хорошо варит!

И чтобы я делала без него? Не парень, а находка!

Тем временем мы подошли к калитке, за которой тоскливо смотрел на улицу невзрачный домишко.

- Вот здесь! – Прошка повел меня вдоль забора, после чего нырнув в кусты, заскрипел отодвигаемой доской. – Подождите меня здесь!

Не было его минут пять, а потом кусты зашуршали, послышались приглушенные голоса и вскоре показались две головы.

Мальчишка вытащил из кустов белобрысую девчушку с торчащими в разные стороны косичками, прижимающую к себе грязную тряпичную куклу.

- Вот, это Машутка.

- Ну, здравствуй, - я присела рядом с девочкой. – Давай знакомиться?

- Машутка… - тоненьким голоском произнесла она, глядя на меня голубыми озерами глаз. – Сотникова.

- А я Елена Федоровна. Пойдем к нам?

- В гости? – девочка взмахнула длинными ресницами. – Али насовсем?

- Как захочешь. Но мне бы хотелось, чтобы ты осталась, - я встала и протянула ей руку. – У нас все лучше, чем здесь.

Машутка доверчиво вложила свою маленькую ладошку в мою.

- Пойдем. А у вас покушать есть?

- Конечно! Наша Евдокия сегодня пирожки с капустой затеяла.

На всю округу пахнут! – я подмигнула Прошке, который выглядел радостнее, чем сама Машутка. – Почаевничаем!

- Еленочка Федоровна хорошая, не бойся, - мальчик взял ее за вторую ручку. – И накормит, и напоит, и по ушам надает.

- Я не хочу по ушам… - испугалась девочка, но Прошка успокоил ее:

- Она только всяких разбойников лупит! Чтобы они к нам не совались!

Кстати… Сегодня нужно устроить наблюдение, чтобы вычислить подозрительного мужика, отирающегося возле нашего дома. И задать ему хорошей трёпки!

Глава 46

Вся семья собралась посмотреть на Машутку, когда мы вернулись домой.

Девочка совершенно не смущалась от столь пристального внимания и спокойно пила молоко с пирожком, болтая грязными босыми ножками.

- Машутка, а кроме мамы у тебя родственники есть? – спросила я. – Дяди, тети?

- Не-а, никого нет. Мы с мамкой вдвоем были, - ответила девочка. – Сиротинушка я.

Так, значит, девочка никому не нужна, и вряд ли ее кто-то будет искать. Что ж, будет жить у нас.

- Вкусно тебе? – Евдокия погладила ее по торчащим в разные стороны волосам.