Старый, но крепкий

— Ты знаешь такое слово, как «специализация»? Может, видишь перед глазами знаки, буквы?

— Э-э… — протянул я, чувствуя, как по спине бежит холод. — Нет. Не знаю, о чем вы.

— А ни о чём, — сказал он скучно. — Я просто рассуждаю вслух. Без всяких намёков.

Рой слегка прищурился, изучая мою реакцию. Затем он усмехнулся уголком губ, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

— Знаки перед глазами есть у многих, — продолжил он, будто не замечая моего смятения. — Человек, который их получает, ни в коем случае не особенный. Но обладание этим даром стараются скрывать. Большинство боится, и правильно делает. Видишь ли, в нашем городе, да и в других, есть знающие люди, которые обращают внимание на тех, кто чересчур быстро растёт в мастерстве, в опыте. Таких ловят и отправляют на службу Домам. Магам, зельеварам. Таких людей ждет очень большое будущее в очень тесной каморке.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Сердце забилось быстрее.

— Не понимаю, о чём вы, — твердо сказал я, но меня сейчас наверняка выдавала моя бледность.

Рой откинулся назад на стуле, сложив руки на груди. Взгляд его вновь стал отстранённым, но напряжение никуда не исчезло.

— Кучу лет назад Император Апелиус изготовил специальные одноразовые артефакты, выглядевшие как каменные или глиняные таблички. Уникальные вещи, которые давали человеку невероятные силы: могли сделать его умелым воином, лекарем, счетоводом. Или травником. Сперва этих артефактов было много, их мог купить практически каждый, но шли годы, и те, кто достиг могущества благодаря этим артефактам, стали уничтожать наследие императора. Они боялись, что кто-то добьется чего-то большего, чем они. Окажется лучше. Умнее. С тех пор прошли сотни лет, но эти артефакты до сих пор где-то существуют. Лежат в развалинах, в кладах и сокровищницах. И иногда они находят своих владельцев.

Он замолчал на мгновение, будто проверяя, слушаю ли я. Я не мог отвести от него глаз.

— У меня нет этого дара, — продолжил он ровным голосом. — Никогда не было. И слава духам за это. Но я рассказываю тебе не о себе, а о том, что случилось с моим… — его голос сорвался. — С родным мне человеком, у которого такой дар был.

Я заметил, как его пальцы сжались в кулак, а взгляд потемнел ещё сильнее. На миг он отвернулся, словно пытаясь скрыть что-то — то ли боль, то ли гнев.

— Просто чтобы ты знал, — добавил он тихо. — У меня нет пиетета перед швалью, которая зовет себя главами Домов, я не играю на их стороне и о тебе я не донесу. Но не я один вижу твои успехи. Понял?

В этот момент я снова посмотрел в глаза травника. В них плескалась застарелая боль.

Я хотел что-то сказать — хоть что-нибудь, чтобы разрядить эту тишину между нами. Но обесценивать предупреждение от Роя словами «я не понимаю, о чем вы» не хотелось.