Я не скажу тебе о сыне

Я понимала, что рано или поздно мне придется отправиться во дворец, представиться его величеству и завести с ним тот непростой разговор, который поручил мне король Антарии, но радовалась тому, что Этьен до начала сезона находился в своей загородной резиденции, и это давало мне основания отложить сей неприятный и весьма волнительный визит.

Обычно месье Арно посещал нас с утра, но однажды, когда мы уже перебрались в особняк на площади Доблести, он приехал вечером. На его лице было написано такое волнительное нетерпение, что я поняла — он прибыл не с обычным досужим разговором.

— О, ваша светлость! Простите за поздний визит, но эта новость решительно не могла подождать до утра! — он сделал паузу и выпалил, явно гордясь тем, что сообщает мне это первым. — У нашего короля родился сын!

32. Сын короля

Мое молчание месье Арно истолковал по-своему.

— О, ваша светлость, вы прибыли издалека, и вам пока не понятно, сколь значимо это событие для всей Линарии. Каждый добропорядочный линариец переживал за своего короля все те годы, что тот пребывал в одиночестве. У Этьена Третьего нет законного наследника, а это для страны всегда опасно.

Я не раз слышал о заговорах, поддерживаемых иностранными государствами. Более того — говорят, на жизнь его величества не единожды покушались.

— Но разве его величество женат? — удивилась я.

Мадемуазель де Шатильон сдержанно хихикнула:

— Ах, моя дорогая, для того чтобы обзавестись ребенком не обязательно состоять в браке.

Я была вполне взрослой для того, чтобы это понимать. Но я полагала, что Этьен достаточно разумен, чтобы осознавать свою ответственность перед страной и не допустить ситуации, когда сомнительное происхождение ребенка осложнит и без того непростую ситуацию.

— И кто же мать наследника? — подала голос тетя Лео.

Месье Арно развел руками:

— Кажется, его величество не знает этого и сам.

— Как так? — правая бровь тетушки взмыла вверх. — Я понимаю, когда сомнения возникают в отношении отца, но чтобы матери…

— О, — еще больше разволновался месье Арно, — дело в том, что о появлении ребенка узнали не совсем обычным способом. Надеюсь, вы знаете, как много значит для Линарии магический источник, который находится в саду королевского дворца? Именно с ним связаны все главные события в истории страны.

Так вот — когда в королевской семье рождается ребенок, источник обозначает это особым образом — он будто начинает играть своим струями, извергая их высоко вверх и окрашивая их в разные цвета. При этом, если появляется девочка, то струи словно окрашиваются серебром, а если мальчик — то золотом.

— Даже если ребенок рожден вне брака? — уточнила Лео.

— Похоже, что и в таком случае — тоже, — признал месье Арно.