Хрупкая связь

 — На улице сегодня безу-умно холодно.

Изнутри доносится приглушённый гул голосов, запах свежей выпечки и чего-то пряного. Я глубоко вдыхаю, делая шаг внутрь."

"Мачехе, должно быть, странно смотреть на то, как Аслан помогает мне снять верхнюю одежду и подсказывает, куда поставить обувь. Как и осознавать, что у нас есть общая дочь, зачатая в тот период, когда мы все жили под одной крышей. Можно сказать, что Амелия получилась тогда, когда родители спокойно отдыхали у себя в спальне, даже не подозревая, чем занимаются их взрослые дети на втором этаже. А мы… просто прощались.

В прихожей собираются несколько человек — кто-то выходит из комнаты, кто-то выглядывает из-за стены, интересуясь нашим приходом.

Пожилая женщина в платке, вероятно, одна из тётушек Аслана, быстро осматривает меня с головы до ног, плотно поджав губы. Рядом стоит молодой мужчина с густыми бровями, слегка нахмурившись, будто оценивая выбор племянника. На остальных я не задерживаюсь.

Наверное, я под микроскопом. В качестве объекта изучения. Потому что… чужая.

Аслан непринуждённо здоровается, поочерёдно обнимая родственников. Я же ощущаю себя немного скованно, даже когда он представляет меня как свою невесту.

— Всё в порядке, — сжимает мою ладонь, когда я прячусь за его спиной. — Ты не можешь не нравиться.

— Правда?

— Конечно.

Я смелею и выхожу чуть вперёд, пока Аслан помогает дочери снять сапожки.

— Всем привет. Я — Алина. Можно просто Аля, — обращаюсь к собравшимся. — Ну… формально я ещё не совсем невеста, потому что кое-кто до сих пор не подарил мне кольцо. А забирать у предыдущей было бы, мягко говоря, некрасиво. Но предложение уже сделано, так что, думаю, статус мне засчитан.

Уф. Судя по недоумённым лицам Тахаевых, я сболтнула лишнего. Речь предполагалась шуточной, но вместо улыбок я встречаю лишь молчаливый обмен взглядами.

49

Мужчины разгружают багажник несколько долгих минут, пока я неловко переминаюсь с ноги на ногу, делая вид, что рассматривать ремонт — самое увлекательное занятие в мире.

В доме просторно и светло. Высокие потолки, тёплый деревянный пол, большие окна. В гостиной — массивный диван и стеклянный журнальный стол, вдоль стены — книжный шкаф с фотографиями, на которых изображён не только Аслан, но и… я.

Это выбивает меня из равновесия. Раскачивает, как лодку во время шторма. Я даже не сразу понимаю, как реагировать…

Всматриваюсь в ближайшую — мне лет девять, я гоняю с Асланом на велике у пруда загородной дачи, и пульс режущей болью отдаётся в висках. Волосы растрёпаны ветром, щеки раскраснелись. В глазах — чистый, детский азарт. Рядом родители, а впереди целая жизнь.

Дина ловит мой взгляд и жестом приглашает пройти дальше.

За шесть лет мы обменивались только поздравлениями с праздниками.