Ненаглядная жена его светлости

– Арман, не надо! Король не простит, ты погубишь себя, и меня не спасёшь! Я не согласна на такие жертвы!

– Нет. Ты можешь выйти замуж.

– Замуж? За кого?  Ни один аристократ на такую не позарится, я же не смогу подарить мужу ребёнка... Какому мужчине нужна бесплодная жена?

– Есть один...

– Есть? – повторила Адель, в замешательстве глядя на герцога. – Где? Кто он? Почему?

– Переодевайся, я перенесу нас в его дом. Сама увидишь, сама всё поймешь.

Женщина прикусила губу, не трогаясь с места.

– Адель, если не хочешь, то я не настаиваю. Тогда будем решать вопрос с Обителью.

– Нет, я согласна. Только... только мне страшно. Я же его совсем не знаю! Вдруг он такой же, как... кузен?

– Я готов поручиться, что граф никогда тебя не обидит. Зови горничную, одевайся и через час приходи в мой кабинет.

Глава 34

Глава 35

Графиня пришла ровно в назначенное время.

Бледная, решительно настроенная, остановилась напротив герцога и улыбнулась. Но мужчина отметил и крепко стиснутые кулачки, и дрожащие губы – молодая женщина изо всех сил пыталась показать ему, что не боится.

– Адель, не переживай ты так! – отреагировал Арман.

– Я уверен, всё будет хорошо! Граф де Лирри – прекрасный человек. По характеру он очень похож на Анри, такой же спокойный и покладистый. Только старше на пятнадцать лет."

"– Скажи мне правду, почему граф хочет взять меня в жёны? Я не откажусь, раз нет другого выхода, просто хочу понять, что мне ждать. И как давно ты предложил меня ему? – графиня храбро вздёрнула вверх подбородок.

– Давно. Перед самой свадьбой, – ответил Арман, – только не в жёны, а в гувернантки.

Графиня опешила.

–После женитьбы я собирался предложить Сонии взаимовыгодные условия нашего брака: мы живём вместе год-полтора, максимум  три, поддерживаем нормальные отношения, дожидаемся рождения первенца, после чего я выделяю жене солидное содержание и дарю Тополя.

И мы никогда больше не встречаемся и не общаемся. Через пять лет раздельного проживания она смогла бы подать прошение матери-настоятельнице с просьбой о расторжении брака, поскольку муж, то есть я, в течение нескольких лет пренебрегает супружескими обязанностями. После того как договор будет выполнен, ничто не помешает нам с Сонией мирно расстаться. Но ты и сама понимаешь, что на это время тебе нельзя было оставаться в замке. И уезжать из него опасно. Ломая голову, как тебя обезопасить, я вспомнил, что буквально за полгода до этого мой хороший знакомый, граф Рене де Лирри, овдовел и остался с тремя детьми на руках.

– О...

– Наследнику тогда исполнилось четыре, а близняшкам по году.

– Бедный граф! Бедные дети... Как они без жены и матери?

– Рене, конечно, горевал о супруге, но недолго. У них были ровные отношения – обычный договорной брак.