Мертвый сезон в раю

— Я…

Стоящая за плечом пострадавшей Кардинес тут же нахмурила брови и шагнула вперед, закрывая собой Бриэллу.

— А вы помягче с ребенком не пробовали? — поинтересовалась холодно. Да что там холодно — с воистину королевским апломбом. Напряженная, какая-то даже величественная, с идеально прямой спиной — ну точно королева, раздающая распоряжения своим пажам.

Грегори хмыкнул про себя и не стал вмешиваться: Эль и сама согнет этого солдафона в бараний рог — помощь не требуется.

Он рассудил верно: сыскарь инстинктивно попятился и снова почесал переносицу, на сей раз смущенно.

— Да я… — теперь уже пробормотал он.

— Не отличаетесь чувством такта, — отчеканила Сардинес, не торопясь сменять гнев на милость. — Вы, кажется, собирались всего лишь присматривать за потерпевшей, не так ли? — Тот, не ожидая такого напора, только кивнул. — Так вот и занимайтесь чем велено, — Кардинес добавила металла в голос. — По-моему, ваш начальник ясно выразился: не допрашивать несовершеннолетнюю, пока не привезут ее мать.

Сыскарь моргнул и почему-то перевел вопросительный взгляд на молча наблюдающего за ними Грегори.

Мужчина с досадой рубанул рукой воздух и отошел.

— Понаедут умники, — пробубнил себе под нос, но затевать перепалку, к счастью, не стал. Остановился в нескольких шагах и там и остался — наблюдать на расстоянии.

Эль же присела на корточки перед девочкой и накрыла своими ладонями ее бледные пальцы, согревая.

— Бри, ничего не бойся. За твоей мамой уже отправили. Отдохнешь и все расскажешь.

Бриэлла слабо улыбнулась и кивнула.

— Я правда мало что помню… Какой-то грот, наполовину в воде… Я пришла в себя и…

— Ш-ш… — Кардинес покачала головой.

Ну прямо двуликая богиня: одними — повелевает, других — утешает и поддерживает.

Сообразив, что уже несколько минут бессовестно пялится на темную, Грегори отвернулся; сунул руки в карманы и прошелся по берегу взад-вперед.

Примчавшийся на их вызов Ферд велел до его распоряжения никому не расходиться. Как Грег понял, им вообще светило встретить утро в отделении Королевского сыска, куда их всей гурьбой сопроводят, как только сюда для поддержки дочери приведут старшую Делси.

Вот и приходилось маяться, пока сыскари и гильдейцы исследовали берег. Хотя что его там исследовать? Бриэлла сразу сказала, что легла спать в собственной постели, а потом очнулась в какой-то затопленной пещере, откуда и сумела выбраться вплавь. Так что тут, в этой части берега, не могло быть ни преступников, ни их следов.

Но сыскари есть сыскари. Пусть рыщут: пока заняты — от них меньше вреда…

Сделав по гальке бесцельный круг, Грегори побрел обратно.