Мертвый сезон в раю

— Ох, ну и дурно же тут пахнет, — пропела не вовремя уставшая сидеть в тенечке Инесса.

Эль бросила на нее недобрый взгляд снизу вверх, но напарница на нее в этот момент не смотрела. Остановилась возле ограды, с удовольствием потянулась и запрокинула лицо к безоблачному небу.

Элинор еле сдержалась, чтобы не ляпнуть, что потягиваться при людях неприлично, но, подумав, прикусила язык. Да пошла она, в самом-то деле. Больше Эль делать нечего, как поучать эту лицемерку. Шантажировать напарников, не слушаться темного мага при атаке нежити и подставлять при каждом удобном случае — тоже неприлично.

Только кого это волнует?

Инесса же словно решила испытать ее терпение по полной. Пройдясь взад-вперед вдоль ограды, светлая вернулась обратно и снова встала недалеко от Эль.

— А Андер пригласил меня на свидание, — сообщила, крайне довольная собой.

Элинор сдавленно зашипела, когда рука дрогнула и линия вышла кривой, и принялась стирать ее пальцем.

— Кто? — буркнула, не поднимая головы. Видела только, как Инесса раздраженно переступила с ноги на ногу.

— Ан-дер, — повторила белая по слогам, будто решила, что собеседница туга на ухо.

— Андер! Ты что, не помнишь?

— Что-то знакомое, — пробормотала Эль, прищурив один глаз и вглядываясь в недоделанный рисунок.

Сейчас ее волновали не поклонники соседки, а собственная испорченная руна. Одна неверная — и вся цепь насмарку, нужно быть крайне внимательной.

— Ну ка-а-ак? — На сей раз Инни не просто переступила ногами, а еще и нетерпеливо притопнула. — Андер! Андер Ферд! Тот сыскарь с умопомрачительным разворотом плеч!

Ах, ну да, забыла, как его зовут — Ферд и Ферд. Его плечи — тем более.

Заносчивость этого типа помнила, хамство помнила, ненависть к черным магам помнила. И искренне считала, что внешняя красота не исправит того, что внутри человек с гнильцой. Хотя что там красивого-то?

Инесса же снова притопнула, подняв с сухой земли целое облако пыли, которое, конечно же, полетело Эль прямо в лицо.

— Не топай тут! — рявкнула Элинор, наконец потеряв терпение, и Инни отпрянула, будто на нее не только накричали, но и ударили.

— Можно было сказать спокойнее, — проворчала обиженно.

Глядите-ка, оскорбленная невинность.

Лоуфорд бы в столицу — была бы достойная подружка для будущей тетушки Эль. Крошку Ши многие тоже считали нежной фиалкой, пока та не показывала зубы. И как Элинор только сразу не разглядела, что Инни — упрощенная копия ее старой знакомой?

— Нельзя, — огрызнулась Эль, наконец завершая рисунок на том столбике, с которым так долго возилась. — Иди попей еще лимонада. Я работаю. Разве не видно?

Минутная пауза, за которую Элинор уж было подумала, что от нее отстанут. Но нет.

— А я развлекаю тебя беседой.