Мертвый сезон в раю

— М-м… С капустой! Очень вкусно, — похвалила она, откусив первый кусочек.

Матушка Шерлиз расплылась в польщенной улыбке.

— Ох, что ж это я? — вдруг спохватилась она, хлопнув ладонями по своему объемному животу, накрытому белоснежным передником. — Чаю-то тебе не налила!

Ну прямо как добрая кухарка дома. Только Мирта еще бы и прочла ей целую лекцию о том, как вредно есть мучное в сухомятку. А еще строго спросила бы, помыла ли юная леди руки перед едой — для Мирты, служившей в доме Викандеров еще задолго до ее рождения, Эль до сих пор была маленькой девочкой с перепачканными ладошками и битыми коленками.

Элинор улыбнулась при этой мысли. Все-таки, несмотря ни на что, она очень скучала по дому и тем, кто там остался.

Соседка же восприняла эту улыбку на свой счет и сама разулыбалась шире.

— Ну вот, а я что говорила! С вкусной едой и настроение всегда поднимается.

От необходимости дальнейшего общения Эль спасли раздавшиеся в коридоре шаги, и она выдохнула с облегчением. Не то чтобы Элинор имела что-то против доброжелательной (иногда чересчур!) пожилой женщины, но настроения и правда не было, и, увы, даже вкусные пирожки исправить этого не могли.

— Привет, — буркнул появившийся на пороге Грег, вяло взмахнув рукой.

— Привет, — со вздохом откликнулась Элинор."

"— Здравствуй, дорогой. Проходи, присаживайся. Горе-то у нас какое… — немедленно затянула старую шарманку матушка Шерлиз.

Грегори обменялся с Эль понимающими взглядами, после чего, воспользовавшись тем, что соседка отвернулась, чтобы вытереть выступившие слезы передником, приставил ладонь ребром к губам и заговорщически прошептал:

— Может, сбежим?

В ответ Элинор приподняла руку с недоеденным пирожком и покачала головой.

Грег с тоской бросил взгляд в сторону выхода, вздохнул и все же опустился на соседний стул. Чем Эль сразу воспользовалась, положив голову ему на плечо. Он тут же склонил к ней свою, прижался щекой к волосам. Всего мгновение, пока Шерлиз отвлеклась, но сразу стало хорошо и спокойно...

А в следующее соседка вдруг обернулась с неожиданной для пожилой женщины прытью. И они отпрянули друг от друга, как застуканные на месте преступления подростки. Кажется, Элинор даже заалела щеками.

Шерлиз же с умильным выражением на лице сложила ладони под подбородком.

— Какие вы милые. Дело-то молодое…

Грег закатил глаза и бросил на Эль умоляющий взгляд.

Она закивала и принялась жевать быстрее.

— Сейчас сделаю чай вам обоим, — тем временем снова засуетилась соседка, застучала дверцами настенного шкафчика.

— Не надо чай, я лучше кофе, — отказался Грегори и уже начал вставать, чтобы самому его себе приготовить, но Шерлиз прытко преградила ему путь.

— Чай, — сказала настойчиво. — Вечером чаек — самое то для здоровья и крепкого сна.