Неправильная невеста. Сердце Стужи

Лошадь испуганно подскочила на передних копытах и попятилась назад, таща меня за собой. А ноги почти не слушались. Только удерживающая меня верёвка помогла не рухнуть на землю.

Вновь раздался щелчок арбалета. На этот раз дротик всё же достиг цели и впился в плечо спрыгнувшего с коня Бранда. Всадники могли рвануть прочь, чтобы не вступать в бой. Но жажда наживы победила, и они тоже выпрыгнули из сёдел. Я же, наконец, смогла успокоить свою лошадку и освободить её от верёвки. Тогда-то ко мне со спины и подлетел Норри. Даже не знаю, как смогла увернуться. Эфес меча еле ощутимо скользнул возле виска.

Держа перед собой связанные руки, я начала отступать. Одна, без оружия, связанная. Можно было рассчитывать лишь на появление возможности сбежать.

Незнакомцы вдвоём рванули на раненого Бранда. Тот принялся отчаянно отбиваться. Грязно выругавшись под нос, Норри бросил взгляд сначала на него, потом на меня. Окончательное решение позволила принять… стрела, вонзившаяся в спину одного из мужчин. Даже слёзы выступили на глаза от облегчения, когда я увидела впереди на дороге моих спутников. Поняв, что обстоятельства оборачиваются против них, мужчины бросились к своим лошадям, намеренные сбежать.

Я же рванула к погибшему, подхватила с земли его меч, чтобы разрезать верёвки. Норри, Бранд и последний оставшийся в живых разбойник запрыгнули в сёдла, пришпорили коней, направляя их прочь по дороге.

Первым меня достиг Стефан. Он на ходу спрыгнул с лошади и подлетел ко мне. Сжимающие сердце тиски страха чуть ослабили свою хватку, когда я оказалась в объятиях друга.

– Ты как? – обеспокоенно оглядев меня, он выхватил из ножен кинжал, чтобы разрезать мои путы.

Впереди послышался вскрик. Стрела Рикарда настигла Норри, и тот рухнул на дорогу. Остановив своего коня, проводник снова прицелился, но на этот раз промазал.

– Проклятье, – прорычал он сквозь стиснутые зубы и вдруг бросил лук со стрелой мне. – Если он расскажет о крае мира… Стреляй!

Лук был для меня слишком длинным, но руки действовали привычно, когда в душе ярилась настоящая буря. Только стрела понеслась вперёд, не ведая сомнений лучницы. Почти скрывшийся за поворотом дороги Бранд резко выпрямился в седле, когда она вонзилась в его затылок, и замертво повалился с коня.

Только тогда руки задрожали. Я опустила оружие, глядя потерянно перед собой.

– Молодец, принцесса, – рука Рикарда опустилась на моё плечо, заставляя меня вздрогнуть всем телом. – Ты смогла.

Я перевела взгляд на него. Проводник был мрачен, но смотрел с одобрением. Будто после удачной тренировки.

– Он был близко. Ты мог попасть. Но промахнулся, – пролепетала я, в мыслях расцветало осознание произошедшего. – Промахнулся. Специально.