Неправильная невеста. Сердце Стужи

Я не могла… не могла ослушаться, а должна была, – Милдрет жалобно всхлипнула и растёрла веки пальцами. – А теперь всё потеряно. У меня ничего не осталось.

– Ты… ты осталась, – сразу возразил он. – Если не заметила, все в отряде кого-то потеряли. Дом, семью…

Он поражённо рассматривал Милдрет, задумавшись о том, как бы сам поступил на её месте. Хотя о чём он? Стефан был на её месте. Отец ждал от него свершений, мать наставляла на правильный, по её мнению, путь. Но именно она требовала забрать Сердце любой ценой. И тогда бы это Эрика покупала в лавке средство против зачатия.

Стефан сделал свой выбор. Милдрет тоже, но не успела ни на что повлиять.

– Пойдём, купим что-нибудь на праздничный стол, – он снова попытался взять её за руку, но результат был тот же.

– После… – она тяжело сглотнула и опустила голову, чтобы не смотреть в его глаза, – после того, что случилось, меня пугают чужие прикосновения. Прости, пожалуйста. Дело не в тебе.

– Любые прикосновения? – мягко спросил он.

Он привык за общением с Эрикой прикасаться к ней: подталкивать, трепать волосы, щипать шутливо. Видимо, это осталось после их детских игр.

А Милдрет так похожа на неё внешне. Но не характером. Только всё равно он непроизвольно тянулся к ней. Она выглядела такой несчастной, что хотелось как-то поддержать: сжать ладонь, потрепать по плечу. Потому на всякий случай он отвёл руки за спину.

– На любые, да, – подтвердила она, вновь подняв к нему полные слёз зелёные глаза. – Сразу так страшно становится. Будто я снова там… И паника приходит. Мне кажется, я постоянно всего боюсь."

"– Все мы боимся. Время сейчас сложное. Не думай, что одна такая, – он кивком указал ей на продуктовую лавку.

На этот раз она не спорила, послушно пошла с ним. Фрукты в Эрфолке действительно дороги, особенно весной, но в предвоенное время они не пользовались спросом. Хозяйка отдала им за половину цены вазир из Флассии, половину лукошка сладкой ягоды зимовинки и яблоки прошлого сезона.

– Никогда не ела вазир, – Милдрет с любопытством рассматривала сморщенную коричневую ягоду.

Немного посомневавшись, она закинула сухофрукт в рот и начала сосредоточенно жевать.

– Жёстко, но вкусно.

– Они просто залежались, – Стефан тоже взял одну ягоду, но продолжал смотреть на девушку.

Почти детский восторг на её лице не мог оставить равнодушным. Даже встречные мужчины оглядывались на неё. Сам Стефан привык к достатку, потому забыл, что простой люд не может себе позволить ежедневно кушать вазир. Когда встаёт выбор, они делают его в пользу овса.

– Надо что-то делать с твоей проблемой, – внезапно и для самого себя заявил он.

– Проблемой? – Милдрет поперхнулась от неожиданности.

– Прикосновения. Как дальше жить, если не можешь ни к кому прикоснуться.