Обманутая

Пришлось лишний раз убедить себя, что многие – особенно любители сенсационных заголовков – живут с постоянным ощущением, что мир полон маньяков, хотя в действительности очень редко кто покушается на маленьких детей.

– Нужно попросить водителя позвонить в полицию. И показать ему дорогу на эту ферму. Ну что, справишься?

Сэмми сразу оробел, даже напугался – впервые с того момента, как выбрался через окно. Одно дело спуститься по самодельному канату, исследовать ферму, проверять двери и окна, обыскать машину и отправиться на поиски воды. И все это в непосредственной близости от родителей.

Но совсем другое – в одиночку брести посреди пустоши, все дальше от фермы и папы с мамой…

– А если я встречу злого человека?

– Не встретишь. Я уверена, тебе попадутся очень милые люди и они тебе обязательно помогут.

– А если нет?

Стелла поняла, что он пытается втянуть ее в нескончаемый круг вопросов и ответов, как поступал всякий раз, когда хотел потянуть время и отделаться от неприятного поручения. Убраться в комнате, накрыть на стол… Тогда он затевал эту череду из вопросов, в большинстве своем однотипных. А если нет? А вдруг?

В этот раз следовало подавить это еще в зародыше.

– Все будет хорошо, я тебе обещаю. Сэмми, ты уже большой. И ты ведь хочешь, чтобы папу спасли, верно?

– Да, только…

– Ты должен поторопиться, Сэмми. Сейчас нельзя тратить время на разговоры. Папе очень плохо. У тебя все получится. Я бы не стала отправлять тебя, если б не знала, что у тебя все получится."

"Конечно, это было не так. Она не стала бы никуда его отправлять, будь у нее выбор. Слишком велик был страх, что все пойдет не так. Ребенок пяти лет, один посреди вересковой пустоши… Здесь терялись даже опытные туристы, и много сил уходило на их поиски.

Причем Сэма даже искать никто не будет.

– Главное, не уходи от дороги, – принялась наставлять его Стелла. – Не ходи по лугам или тропам. Стой у дороги, и всё. Тогда с тобой ничего не случится, а скоро обязательно проедет машина.

В глазах Сэмми, устремленных на нее, безошибочно читался страх. Душа болела оттого, что приходилось принуждать его.

– Прошу тебя, Сэмми. Иди.

– Мама…

– Иди!

Стелла произнесла это таким суровым тоном, что Сэмми вздрогнул. Прежде она никогда с ним так не разговаривала.

У нее болезненно сжалось сердце.

– Ну пожалуйста. Все будет хорошо.

Хотелось дать ему с собой немного воды, но эти скудные остатки были нужны Джонасу. Оставалось надеяться, что Сэмми на время утолил жажду лимонадом из машины. И достаточно скоро встретит людей.

Сэмми, похоже, понял, что торговаться дальше бесполезно. Он коротко помахал – у Стеллы на глаза навернулись слезы – и скрылся за углом амбара. Храбрый, маленький ребенок, он был до смерти напуган, однако хотел исполнить поручение.