Пара для чудовища

Не из вредности, а просто потому, что не хочется шевелиться. Прикрываю тяжелеющие веки и медленно погружаюсь в сон. Впервые за двое суток.

А когда просыпаюсь, чувствую себя удивительно хорошо.

Даже прекрасно!

Первое, что делаю, – тихонечко отодвигаюсь от мужа и сползаю с кровати. Задерживаю взгляд на его лице, подавляя лютое желание протянуть руку и снять маску. Но меня кое-что отвлекает. Тусклое свечение со стороны камина. Вернее, стола рядом с ним.

За окном темно, а свечи, зажженные Рэйзором, еще не догорели. Удивительно, как быстро я восстановилась… Даже ночи не потребовалось. А вот дракон спит без задних ног.

На цыпочках иду к свету и понимаю, что исходит он от письма. Внутри все переворачивается от предчувствия нехорошего. Подбегаю, хватаю бумагу. Мое имя, вписанное в графу гранта, мигает, источая то самое свечение. И, кажется, становится с каждой секундой все тусклее и тусклее.

Неужели льготное место могут отдать кому-то другому? Ну конечно… Если претендент не является, его легко заменяют. А я наивно считала, что меня будут искать.

К горлу подкатывает ком.

– Нет-нет, – шепчу, крепче сжимая пальцы. – Я же согласна! Я хочу воспользоваться этой возможностью. Возьмите меня!

Лист растворяется в руках, осыпаясь на столешницу мерцающими звездочками. Я едва не плачу от обиды! Натянутая в груди струна вот-вот лопнет, и перебужу своим воплем весь замок.

Но вдруг что-то невидимое вонзается в живот! Я резко выдыхаю, хватаясь почему-то за сердце.

Рывок!

Меня подбрасывает вверх и швыряет прямиком в стену. Вскидываю руки, зажмуриваюсь, но удара не следует. Движение резко обрывается, ноги касаются холодного пола, а в комнате становится слишком светло.

Открываю глаза и пораженно замираю.

Я уже не в спальне. А в центре большого зала, напротив длинного стола приемной комиссии. Как это понимаю? В креслах с высокими спинками сидят важные старички в очках и мантиях. Среди них есть один помоложе, но тоже с моноклем на глазу. И женщина лет сорока с возмутительно яркими сиреневыми волосами.

Все как один смотрят на меня.

А я босиком и в ночной рубашке не первой свежести. На голове кавардак, в мыслях – еще больший. Обхватываю себя за плечи, делаю два шага назад. В кого-то врезаюсь, пугаюсь и тут же отскакиваю в сторону.

Толстяк в мантии такого же цвета, что и волосы единственной дамы за столом, смущенно улыбается. На вид он моего возраста, только размерами в три меня. Или даже четыре.

– Так понимаю, это та самая опоздавшая льготница? – спрашивает один из старичков противным скрипучим голосом."

"– Да-да, повезло голубушке, – тянет волшебница и тут же поджимает напомаженные ярко-красным губы.