Поход

Почувствовал, как меня быстро засасывает омут сна, и тут же снова был разбужен очередным неласковым пинком.

― Возвращается, ― сказала Лари, кивнув куда-то в темноту.

― Твою мать… ― выругался я.

Теперь над нами кругами летали всего два шарика. Большой, усиленный, опять над чем-то завис, что было скрыто в траве. Так и есть, вернулась мантикора, тварь такая. И теперь, стелясь брюхом по земле, ползет к костру на расстояние пары прыжков ― она всегда так атакует. Если метров на двадцать подберется, то нас можно считать если и не покойниками, то пострадавшими в любом случае. Два прыжка ей оттуда. Две секунды. Ну три."

"― Машу разбуди, ― шепнул я демонессе.

Хорошая штука эти ее светящиеся шары. Не надо гадать, где враг: шарик висит прямо над хищником, хоть того и не видно.

Лари аккуратно разбудила Машу. Не пинком, как меня.

― Что? ― спросила та.

― Мантикора вернулась, ― прошептала Лари.

― Вижу. От меня что требуется?

― Быть наготове, ― сказал я колдунье. ― Прыжку помешать можешь?

― Могу, хоть и не очень сильно. Как табуретку в кабаке, помнишь?

― Тоже нормально. Если прыгнет ― попытайся оттолкнуть куда-то в сторону, налево от нас, под прицел.

Маша вновь уселась в позе южного божка, скрестив ноги и хитро сложив ладони перед грудью. Легко и плавно потекла Сила, пока ни к чему не принуждаемая и никак не используемая. Взгляда я пока не чувствовал, мантикора была далеко, и ей, наверное, опять мешал светляк. Сбивал с толку. А я теперь могу сразу понять, когда хищник прыгнуть соберется. Когда приблизится и когда я почувствую взгляд. Вслепую ни одна тварь не атакует: ей добычу видеть надо.

Опять попытаться подстрелить отсюда? Не выйдет. Мантикора живуча и способна к быстрой регенерации. Убить не получится. Зато разозлить еще больше ― запросто. Если бы я с самого начала понял, кто это, то и до этого стрелять из карабина не стал, попытался действовать наверняка. Подранок теперь жизни не даст, так и будет крутиться поблизости, выжидая удобного момента. Можно уже плюнуть на ночлег.

― Значит, так… ― зашептал я. ― Лари, сдвинься чуть назад и левей. Надо, чтобы зверь меня в жертвы первым наметил.

― Зачем? ― удивилась та. ― Я же быстрей тебя.

― Зато я взгляд чувствую, ― выдал я свою личную тайну. ― Поэтому успею сместиться.

― А-а-а… вот оно что… А я все гадаю ― откуда такая интуиция? ― усмехнулась демонесса и передвинулась так, как я ее и просил.

― Маш, ты светляком управлять можешь? ― обратился я к колдунье.

― Уже нет. Он теперь сам, ― прошептала та.

― Когда он ударит?

― Когда мантикора вперед бросится. Я же говорила.

― Говорила, ― согласился я. ― Сильно влепит?

― Неслабо. Но не убьет, скорее всего.