Поход

В отличие от многих других я к гномам отношусь очень хорошо, уважаю их за честность, а прижимистость… они всего трудом добиваются, вот и не склонны разбрасываться плодами трудов своих. Зато для пришлых гномы оказались самыми надежными союзниками. Обнаружив в нас таких же записных технократов, как и они сами, гномы решили сотрудничать, добрую волю проявили, в общем. И вскоре очень легко и быстро влились в систему строящейся людской промышленности, став ее неотъемлемой частью. Например, лак, которым гильзы покрывают, кто делает? Гномы. От первой и до последней капли, без них только латунные останутся. Многое они делают, без чего обойтись не можем. Да той же железной руды больше половины от них идет. А плавка стали? А сколько проката? А сколько медных рудников у них?

― Шоферишь? ― Я слегка постучал ногтем по скрипучему рукаву его новенького кожаного реглана.

― Шоферю! ― солидно кивнул гном, отчего его лопатообразная борода расползлась по всей груди. ― Мы с Лесной гряды товар привезли, двумя «зилками», вот я первый и вел."

"Первая машина в колонне у гномов тоже много значит, пусть их всего две. За рулем первой ― всегда лучший и уважаемый шофер. Почти аристократ получается. Это у нас шоферюга что кучер, а для гномов ― почетное занятие.

― Первый в колонне? ― сделал я вид, что удивился. ― Неплохо. Давно колонну ведешь?

Гном чуть смутился, даже покраснел, сказал:

― Да первая ездка, вот и обмываю, что без приключений доехали.

― А как шли сюда? Через Вирац или от Марианской переправы?

― Через Вирац, так короче верст на сто пятьдесят. Разве что здесь на переправе подождать пришлось. А чего такого ценного к вам сюда потащили, что столько машин с большой охраной?

― В смысле? ― не понял я. ― Я со стороны Твери подъехал, так что ничего странного не заметил. Разве что разбойников развелось.

― Да говорю, что, когда в очереди на паром стоял, даже удивился, ― заявил гном. ― На каждый грузовик с товаром, что с той стороны шел, человек по пять, а то и по шесть охранников. Никогда такого не видел.

― Я тоже… ― осторожно ответил я.

Действительно, странно. Бывают, конечно, машины с большой охраной, товар везут разный. Но так, чтобы каждый, если верить гному, грузовик шел с большой охраной, ― такого точно покуда наблюдать не доводилось. Эдак десяток-другой грузовиков в город войдет, что для Пограничного даже ниже нормы, ― и в городе рота вооруженных бойцов. Даром что они винтовки в оружейки сдали: кого этим обманешь? Оружие и в тайниках в машинах может быть, и в тюках с товаром, да и оружейку с одними пистолетами вполне отбить можно, там человек пять дежурит из комендантского взвода, не больше.

― А ты чего один, кстати? ― спросил я своего случайного собеседника.