Законный брак

Он смотрелся настолько неуместно среди соседних домов, что я даже остановилась, с недоумением разглядывая ветхую соломенную крышу, вросшие в землю окошки, низкую дверь.

– Нам сюда, – распахнул ее старший, но сам не вошел, пропуская меня вперед.

Не успела сделать шаг, как дверь захлопнулась, и я оказалась в полной темноте."

"– Тут кто-нибудь есть?

Я попыталась разглядеть хоть что-то, но вокруг плавала непроницаемая чернота. Она выбивала из равновесия и не позволяла понять, что делать и куда идти.

– Эй?

Я вытянула руки и осторожно двинулась вперед. По крайней мере, надеялась, что иду именно вперед.

Шаг, второй, третий… Снаружи лачуга показалась мне малюсенькой, но шла я уже довольно долго, а вокруг все еще была пустота. В душу заползал страх. Что происходит? Может, это какое-то испытание?

Мне показалось, что темнота ожила, наполнилась едва уловимым движением.

– Кто-нибудь, отзовитесь!

Голос звучал глухо. Он словно тонул в тумане, и мне вспомнились уэстенские ночи, наползающая серая пелена, нападение фантомов. И вместо страха пришла злость. Кто-то хочет, чтобы я испугалась?

– Вы позвали меня на Совет, и я больше с места не сдвинусь, пока не появится тот, кто отведет меня именно туда.

Я остановилась, сложила руки на груди и принялась ждать. Почему-то мне казалось, что меня услышали. Время шло, в воздухе запахло речной влагой, тишина вокруг стала настороженной, живой, она обтекала меня, будто вода, мягко касалась тела, тянула свои пенные щупальца к душе, заглядывала в самые отдаленные ее уголки и вытаскивала из них то, что я и сама давным-давно забыла. Чувства. Эмоции. Страхи. Все, что когда-либо волновало и затрагивало сердце.

– Кэролайн из рода Ириды, что ты хотела узнать?

Вопрос раздался так неожиданно, что я вздрогнула. И в ту же секунду послышался знакомый мелодичный звон и вокруг разлился яркий свет.

Я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела огромный круглый зал и сидящих в необычных круглых креслах женщин. Их было двенадцать, они выглядели удивительно похожими, и в то же время в лице каждой из них было что-то свое. Выражение глаз, мимика, возраст. Несмотря на то, что все женщины казались молодыми, я чувствовала, что это не так. Вот, например, та, что сидит в центре и, по-видимому, является главной. Ее кожа светится молодостью, а в глазах застыла вековая мудрость и тоска. А та, что справа от нее? Красивое, немного надменное лицо, пухлые губы, а во взгляде, которым она меня одарила… презрение? Но чем я успела его заслужить? А вот дама слева, напротив, смотрит с жадным любопытством, но не тем, обидным и унизительным, а настоящим, немного взволнованным и нетерпеливым. Она даже чуть вперед подалась, разглядывая меня своими удивительно чистыми синими глазами.