Скрытое королевство

 – Раз ты не желаешь спасать похищенных радужных, их спасу я – даже если для этого придётся отобрать у тебя трон!

– Ничего себе! – восхищённо ахнула Кинкажу.

– Не представляю, как такое возможно, – нахмурилась Роскошь, перебирая цветочное ожерелье.

– А что тут трудного? – пожала крыльями Ореола. – Мы дерёмся, и та, что выживет, будет королевой.

Теперь ахнули все. Дракониха побледнела, мерцая зеленоватыми сполохами. Она изумлённо уставилась на гостью.

– Ты готова убить дракона только ради того, чтобы стать королевой?

– В других племенах только так и бывает.

– Только не в нашем! Какое варварство!"

"– А бросать своих драконов на произвол судьбы – не варварство? – свирепо зашипела Ореола.

Королева презрительно махнула лапой.

– Ни один радужный не подчинится правительнице, которая захватила трон силой! Согласны? – обратилась она к синему дракончику и Кинкажу.

Дракончик равнодушно пожал плечами, но радужная малютка выпятила грудь и дерзко глянула на повелительницу.

– Я полечу за Ореолой хоть на край света!

– У радужных так не принято!

Ореола фыркнула.

– Насколько я могу судить, у радужных принято валяться без дела – так почему бы вам не бездельничать и дальше, а королевскими обязанностями займусь я. В конце концов, никого другого трон особо не привлекает, так ведь?

– Зато меня не устраиваешь ты на троне! – прорычала королева.

– На самом деле, существует одна древняя традиция, – внезапно заговорил старик радужный, – если, конечно, это кому-то интересно. – Все повернулись к нему, он усмехнулся. – Не смотри так, Роси, лучше честный путь, и притом, шансов сохранить трон у тебя будет не меньше, а то и больше.

– Что за традиция? – жадно спросила Ореола.

– Состязание, – ответил старик. – Если верить легендам, много поколений назад у нас в лесу тоже дрались за трон, но со временем радужные придумали, как обойтись без убийств. Претендентке предлагалось победить правящую королеву в состязании – но в чём состязаться, имеет право выбрать только сама королева.

– Как это утомительно, – раздражённо бросила Роскошь.

– Зато справедливо, – кивнула Ореола. Конечно, только радужным могла прийти в голову подобная чушь, но если уж честно, стать королевой, не проливая крови, гораздо приятнее. – А какие виды состязаний бывают?

– Так, дайте вспомнить… – Седой дракон нахмурился, загибая когти на лапах. – Как-то раз летали наперегонки в листве – это раз. Ещё, когда я был совсем маленьким, соревновались, кто лучше спрячется – одна ищет другую по очереди, а побеждает тот, кто найдёт быстрее.

– Игра в прятки на королевский престол? – усмехнулась Ореола, стараясь не выказывать беспокойства.