Скрытое королевство

Победить в драке ещё куда ни шло, а вот в гонках через лес или сборе цветочков, или что ещё придёт им в голову… Она повернулась к королеве. – Что ж, почему бы и нет, ваше величество. Тогда извольте выбирать.

Роскошь хитро прищурилась.

– Мне нужен день на размышления.

– Законное требование, – важно кивнул старый дракон.

Ореола в отчаянии хлестнула хвостом. Лишний день несчастным узникам томиться в заточении. И потом, кто знает, что могут затеять ночные теперь, когда их разоблачили! А вдруг решат убить всех пленных, чтобы уничтожить следы преступления? Сейчас небось укрепляются, собирают армию. Нужна немедленная атака, пока они ещё не готовы!

Отправиться самой? Проскользнуть как-нибудь, вызволить пленных из пещер и прорываться назад, полагаясь на свой яд. Она передёрнулась, вспомнив когтистые лапы, прижимавшие её к каменному полу, и медный обруч, стискивавший челюсти. Если поймают, никто не успеет прийти на помощь. Скорее всего, просто убьют, и тогда у пленников не останется шансов совсем.

Нет, без поддержки никак, за спиной должно быть всё королевство, а для этого надо выиграть состязание. За оставшийся день подготовиться, натренироваться – Джамбу обещал помочь.

– Договорились, – кивнула она, глядя королеве в глаза. – Завтра на рассвете.

– На ристалище, – добавила Роскошь, усмехаясь растерянности претендентки, понятия не имеющей, что это такое.

Ореола отметила себе срочно изучить, где что находится в деревне радужных, мало ли какие состязания назначит королева.

Роскошь обернулась к седому дракону.

– Напомни мне своё имя.

– Красавчик, – ответил он и подмигнул Ореоле: – Под конец жизни имя не всегда отвечает внешности.

– Вот ты и суди наш спор, раз уж сам предложил такую глупость… Согласна, малявка?

– Вполне, – отозвалась Ореола. – А пока наслаждайся последним днём на троне!

Вынырнув из цветочной завесы, она остановилась на плетёном мостике с колотящимся сердцем. Весь ужас затеянного только теперь стал доходить до неё.

Это же совсем спятить надо, чтобы пойти к радужным в королевы! Застрять навсегда в лесу, пытаясь управлять ленивыми и бестолковыми подданными. Можно себе представить, что подумают о ней друзья!

На площадке столпились два десятка драконов, среди них был и Кокос. Очевидно, больше народу собрать он не сумел. Однако, судя по взглядам, все слышали беседу с королевой, а такая новость тут же разнесётся по всей деревне – ведь завтра на рассвете предстоит редкое развлечение.

Кинкажу выскочила из дома следом и радостно воскликнула:

– Кокос, ты слышал?

– Да, в общем. – Дракончик смущённо поковырял когтем площадку.

– Наконец-то у нас будет настоящая королева!

В толпе принялись переглядываться, на чешуе драконов замерцали необычные лилово-оранжевые краски.