Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Но оставаться в Ормонд-холле дольше я тоже не могла. Таверна требовала моего внимания.

Теперь встал вопрос, на кого оставить дом. Просто бросить его было бы верхом глупости.

– Леди… позвольте мне остаться… Я клянусь служить вам верой и правдой!

Я удивленно обернулась и увидела Минну, стоящую в дверях спальни, где находилась Ваола.

– Ты можешь остаться. Я пришлю сюда человека присматривать за Ормонд-холлом. Будешь помогать ему, – согласилась я. – Но предупреждаю сразу: малейшая провинность – и ты навсегда покинешь этот дом.

– Леди Карлайл! Вы даже не думайте! – всхлипнула Минна.

С кровати послышалось тихое покашливание. Я посмотрела на нянюшку, и старушка чуть заметно кивнула. Ей все-таки можно было доверять.

Остальные слуги сидели в подвале под замком. Везти их в жандармерию я передумала. Еще не хватало тратить на это свое время! Расскажу обо всем генералу, пусть он решит судьбу бессовестных воришек. У него в таких делах опыта больше.

В день отъезда я устроила в экипаже настоящее ложе из одеял и подушек. Оно предназначалось Ваоле. Я чувствовала ответственность за нее.

Подозвав Минну, я сказала:

– Сегодня же я пришлю сюда продукты вместе с управляющим. А ты займись уборкой дома. Приведи в порядок кухню, избавься от плесени и пыли. Я буду наведываться в Ормонд-холл каждые выходные.

– Да, леди! Я все сделаю! – закивала женщина. – Всю жизнь вас буду благодарить! Вы очень добрая!

– Это до поры до времени, – я весело подмигнула ей и забралась в карету. Что ж, придется отправить сюда Банча. Чужого человека нанимать было опасно. Всё снова могло закончиться так же, как и с нерадивыми слугами.

В таверне было шумно. У меня даже на душе потеплело, когда я увидела, что все столики заняты. Я испытывала истинное удовольствие, наблюдая, как развивается моё дело. Чтобы не привлекать внимание посетителей, я попросила подогнать экипаж с другой стороны дома. Солдаты, охранявшие меня, уехали в гарнизон доложить генералу Эджертону обо всём, что произошло. Я надеялась, что он навестит нас сегодня.

– Пенни!

Я повернулась на радостный возглас и увидела бегущего ко мне Банча. – Наконец ты вернулась!

– Что-то случилось? – вот это «наконец-то» заставило меня насторожиться.

– Нет, нет! Всё хорошо! – Банч крепко обнял меня. – Просто мы все успели соскучиться!

– Хорошо? – недоверчиво поинтересовалась я. – А как же Холли?

– На удивление тиха и грустна, – слуга кивнул куда-то в сторону. – Сидит под сосной, листает книгу, которую ей дал Дон Ивэн.

– Неужели? – я удивленно проследила за его взглядом. – Сосед говорил с девочкой?

– Да, он заходил вчера, – шепнул Банч. – После того как они познакомились, девчонку как подменили.