Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Крепко уснув, я даже испугалась, когда меня потрясли за плечо.

– Пенни, детка! Проснись! Проснись же!

– Что случилось?! – я схватила ружьё и резко села в кровати. Передо мной стоял Гудвин. На его лице застыл ужас.

– Гарнизон горит! – прерывающимся голосом прошептал он. – Слышно, как трещат постройки!

Только в этот момент я почувствовала запах гари.

– Где остальные? – я бросилась к шкафу.

– Одеваются, – всхлипнул старик. – Мы сгорим, Пенни?

Я промолчала, натягивая платье прямо на ночную сорочку. Кругом лес, погода стоит жаркая… В общем, прогнозы неутешительные. Чёрт! Мне стало страшно.

Да и гарнизон не мог загореться сам. Даже если бы по чьей-то халатности произошло возгорание, его бы точно заметили. А это значило, что гарнизон подожгли.

Схватив шкатулку с деньгами и документами, я повернулась к Гудвину.

– Пойдём вниз. Нужно что-то делать. Плакать будем потом!

Домочадцы уже стояли на улице, глядя на алое зарево, поднимающееся над лесом. Запах гари становился всё сильнее. Все молчали, объятые страхом.

Из темноты показался Дон Ивэн. Охотник подошёл ко мне и тихо сказал:

– Огонь подбирается с другой стороны.

Солдаты заняты тем, что тушат гарнизон и нам придётся встречать пламя самим.

– Хорошо. Но сначала нужно увести подальше ребёнка и стариков, – ответила я, готовая сражаться за своё не только с огнём, но и с чёртом лысым!

– Я тоже буду тушить огонь! – старый Гудвин услышал мои слова. – Слава Богу, я ещё мужчина и у меня есть руки!

– Пусть девочка с няней остаются на месте, – возразил Дон Ивэн. – Не стоит их бросать ночью в лесу. Если огонь придёт сюда, уйдём все вместе.

Я согласилась с ним. Да, наверное, так будет правильнее. Отдав Холли шкатулку с документами, я приказала ей и нянюшке сидеть на улице, поближе к бочке с водой.

Взяв все имеющиеся в хозяйстве вёдра, мы выдвинулись навстречу пожару, закрыв лица мокрыми тряпками. Даже больная Дези пошла вместе со всеми.

Огонь надвигался длинной полосой. Горела трава. Языки пламени извивались, словно живое существо, поглощая все на своем пути. Хорошо хоть не было ветра! Иначе всё бы уже закончилось не только для гарнизона, но и для таверны.

Послышались голоса солдат. Видимо, они разделились, чтобы тоже тушить лес. Благо, что река была совсем рядом.

Выстроившись цепочкой, мы подавали друг другу вёдра с водой. Передо мной стоял Гудвин, и было видно, что старику очень тяжело. Я и сама уже находилась в каком-то пограничном состоянии от дыма и жара, опаляющего кожу.

– Давайте ведро! Пусть старик отдохнёт! – услышала я знакомый голос и, повернувшись, чуть не выронила ведро с водой. Слева от меня стоял Адам Норфолк!

Что? Что это такое?!

Пока я таращилась на него, мужчина выхватил у меня ведро и плеснул на пламя. Разбойник сунул мне пустую тару.