Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Я обычный гончар.

– Вы хотели попросить брата о помощи? – догадалась я. Мне стало жаль несчастного отца, который ради спасения дочери решился пробраться в разбойничий лагерь. При свете дня различия между Авелем и Адамом стали ещё явственнее. Норфолк обладал аристократичностью, которая досталась ему при воспитании. А вот в Авеле явно прослеживалась простота обычного человека, не обременённого титулами, а зарабатывающего на жизнь тяжким трудом.

– Да. Мне больше не к кому обратиться, – кивнул мужчина. – Но, увы, я опоздал. Адама убили."

"– Откуда вам это известно? – сразу насторожился полковник.

– Я ведь некоторое время жил у лагеря. Не знал, как появиться перед братом… – ответил Авель. – А потом, когда ночью начался переполох, я пробрался за ограждение и услышал эту новость.

– Что именно вы услышали? – мне было интересно узнать всё, что происходило после того, как мы с охотником покинули лагерь.

– Разговор двух мужчин. Один из них сказал: «Норфолк мёртв! Мёртв! И это навсегда! Он больше не вернётся!». А второй немного волновался и всё время спрашивал: «Вы точно решили сделать это?».

Меня что-то резануло в этом рассказе, но я пока не могла понять: что именно.

Вроде бы ничего необычного Авель не сказал… Но я привыкла доверять своему шестому чувству. Нужно всё проанализировать в спокойной обстановке.

– Что вы намереваетесь делать дальше? – Пратчет немного расслабился. Авель больше не вызывал у него подозрений.

– Вернусь домой, – вздохнул мужчина. – У меня ничего не вышло.

– Не спешите. Остановитесь у меня в таверне, – предложила я. – Вашу проблему можно решить.

– Как? – он мягко улыбнулся. – Вы такая же, как и я. Простая девушка… Уверен, что вашим родителям не понравится…

– Это герцогиня Эджертон, гончар, – усмехнулся полковник.

 – Так что будь почтителен.

– Прошу прощения, ваша светлость! – Авель низко поклонился. – Я не знал, с кем говорю…

Он был явно шокирован. Но узнать во мне даму высшего света и в обычной жизни было не так просто, а после такой ночи тем более.

* * *Норфолк сидел в своих покоях и смотрел на тонкие струйки дыма, всё ещё поднимающиеся над лесом. Итак, забор сгорел полностью, в гарнизоне пока ещё царит хаос. Этой ночью можно устроить вылазку.

Взгляд Адама скользнул по тому месту, где раньше лежала подушка с короной. На него накатила волна ярости. Ну, ничего… венец вернётся, а его похититель получит сполна… Адам задумчиво потёр виски. Когда Паланция получит объявление войны и нападёт, нужно поднять восстание против короля. Разгневанная толпа страшнее любой армии. Именно толпа и вознесёт его на столь желанный трон. Вот только Патриция рядом совсем не устраивает. Она слишком примитивна, слишком поверхностна. Ему нужна другая королева.