Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Десять миллионов тир? Эта сумма была просто астрономической! Я усмехнулась в ответ, стараясь скрыть под маской безразличия раздирающий меня гнев.

– Смею предположить, Ваше Величество, что даже у вас нет таких денег. Откуда же мне взять их?

– Значит, вы безропотно примите свою судьбу, как и подобает благородной даме. Решение принято. У вас есть неделя, чтобы подготовиться. Не разочаровывайте меня, дорогая, ещё больше. Ваша покорность будет оценена, – король взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен. – Ступайте.

– Ваше Величество, а можно ли мне получить документ, в котором вы обязуетесь оставить меня в покое, если я пополню королевскую казну на десять миллионов тир? Слова, брошенные в воздух, всего лишь звук, – я не сводила с Вильгельма взгляда.

– О да! Конечно! – он хохотнул. – Для вас: что угодно!

Король взял чистый лист, подвинул к себе вторую чернильницу и что-то быстро написал. Потом он поставил печать, присыпал документ песком, стряхнул его и положил на край стола.

– Прошу.

Я прочла расписку, чтобы убедиться в том, что в ней изложено всё верно. После чего развернулась и направилась к двери, чувствуя, как от напряжения болят мышцы спины. Но мой подбородок был гордо поднят, а плечи расправлены, словно я не проиграла, а одержала важную победу. Я услышала тихий смех Вильгельма, но он не мог задеть меня. Король волен сколько угодно упиваться своим превосходством.

Захлопнув за собой дверь, я глубоко вдохнула. В коридоре было тихо, лишь слабый свет луны проникал сквозь витражное окно. Я прислонилась к стене, давая себе секунду, чтобы собраться с мыслями. Сердце все ещё колотилось, но я чувствовала, как постепенно возвращается душевное равновесие.

Впереди меня ждала неизвестность, но я не боялась. Борьба ещё не закончена.

Глава 74

– Ваше Величество, я слышал, что вы решили освободить генерала Эджертона? – осторожно поинтересовался Симон Бафутс, сидя напротив короля в его кабинете. – Это прекрасная новость. Я никогда не верил в то, что его светлость способен плести интриги вокруг короны. Он слишком предан и дорожит вашей дружбой.

– Да, Брюс выйдет на свободу, но не сейчас, – король напряжённо смотрел на танцующее в камине пламя. – Он переступит порог тюрьмы после того, как его бывшая супруга станет женой другого человека. Эджертона прямо от дворцовых ворот отвезут в порт. Оттуда он отправится в Паланцию в качестве посла. Его военная карьера закончена.

– Зачем всё это? – министр наблюдал за Вильгельмом откровенно непонимающим взглядом. – Брюс опытный генерал. Армия многое потеряет, лишившись его! А по поводу герцогини… судя по тому, что говорят о леди Эджертон, она чудесная женщина… Я не понимаю…

– А тебе и не нужно понимать, Симон! – рявкнул король, ударив ладонью по столу.