Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

– Так что ты говорила о Брюсе? – поинтересовалась графиня, и леди Эджертон с гордостью произнесла:

– Его Величество назначил моего мальчика послом в Паланцию! Я хочу попасть к королю на аудиенцию и поблагодарить! Наверняка меня примут с почестями! Возможно даже, что Вильгельм принесёт свои извинения за то, что подверг своего друга таким испытаниям! – потом свекровь посмотрела на меня и раздражённо спросила: – Где мой сын? Во дворце? Пенни, я ведь просила тебя не таскаться за ним хотя бы год-два…

– Прошу прощения, у меня разболелась голова, – я поднялась. Слушать свекровь у меня не было никакого желания. – Пойду прилягу.

Выйдя из столовой, я прислонилась спиной к дверям. Голова действительно начинала раскалываться где-то в районе затылка. От этой тупой боли к горлу подкатывала тошнота. Из столовой послышался громкий вскрик вдовствующей герцогини. Видимо, леди Четтер рассказала ей, как на самом деле обстоят дела.

– Это всё она! Это она виновата! Если бы Брюс не женился на ней, то ничего бы этого не случилось!

Я отпрянула от дверей и вышла на балкон. Мне срочно требовался свежий воздух.

В этот день свекровь я больше не видела. Она слегла с сердечной болью после полученных известий. Графиня вызвала доктора, который прописал успокаивающие порошки и полный покой.

От ужина я отказалась, так как неважно себя чувствовала. Лишь попросила, чтобы принесли чай в комнату. За стенами гудел ветер, пробирался в каминную трубу, поднимая снопы искр.

Переодевшись в халат, я присела у зеркала расчесать волосы и вдруг услышала крики и цокот копыт, доносящиеся с улицы. От тревожного предчувствия учащённо забилось сердце. Подойдя к окну, я осторожно выглянула из-за шторы. В темноте мелькали огненные языки факелов, громко ржали лошади.

Когда в коридоре раздались быстрые шаги, я чуть не задохнулась от волнения. Бросившись к двери, я распахнула её и почти упала в объятия Брюса. От него пахло дымом костра, лошадиным потом, но мне казалось, что это лучшие запахи в мире. Я подняла голову и посмотрела в потемневшие от страсти глаза мужа. Усталые, но полные нежности, предназначенной только мне. Даже отросшая борода не портила его.

– Ты пришёл… – прошептала я, не веря своему счастью. Брюс прижал меня к себе так крепко, словно боялся, что я исчезну, растаю в воздухе.

– Я всегда держу своё слово, – хрипло произнёс он, уткнувшись лицом в мои волосы. – Всегда.

Муж отстранился, держа мои плечи своими сильными руками. В его взгляде читалось столько всего: и любовь, и боль, и решимость защищать меня от всего мира. Он был моим рыцарем, моим спасителем, моим домом.

– Ты должна уехать из города. Здесь будет опасно. Собирайся прямо сейчас. В порту тебя ждёт корабль. Если что-то пойдёт не так, он доставит тебя в Паланцию.